Ganar la Copa Stanley juntos: el sueño de los hermanos Staal

LAS VEGAS | “A menudo ganábamos juntos la Copa Stanley cuando jugábamos en la calle. A menudo nos imaginábamos aquí. Y aquí estamos.”

Marc Staal recuerda como si fuera ayer los muchos partidos amistosos de hockey disputados en la pista local o en el barrio de Thunder Bay que lo vieron crecer a él ya sus hermanos.

Muchas veces visualizó esta escena donde sus hermanos Jordan, Eric y él levantaban la Copa Stanley, repartiéndosela entre ellos.

“Lo soñamos muchas veces. Estar aquí en este momento de nuestra carrera es increíble. Intentaremos aprovecharlo al máximo”, lanzó Marc, conocido durante la jornada dedicada a los medios.

Por el momento, son más bien los jugadores de los Golden Knights los que se benefician de ello. Jonathan Marchessault y sus compañeros de equipo acabaron con los Panthers en los dos primeros juegos de las Finales.

Pero nada está decidido todavía.

Eric, un fantasma

La historia es aún más increíble ya que ni Marc ni Eric eran miembros de los Panthers en esta fecha el año pasado. Ambos fueron adquiridos a través del mercado de agentes libres. Marc, en julio, Eric, en octubre.

“Me tomó un poco más de tiempo que él, pero la idea era jugar juntos como parte de un equipo que tendría éxito”, dijo Eric.

En el caso de este último, la situación es aún más particular, teniendo en cuenta que ni siquiera jugó en el circuito de Bettman el año pasado. Después de 17 temporadas en la NHL, tuvo que desviarse de una campaña en la Liga Americana. Con el Iowa Wild, jugó cuatro partidos.

“Es una prueba de que nunca debes dar nada por sentado y que debes saborear cada momento. Estoy agradecido de tener esta otra oportunidad”, dijo Eric, de 38 años.

Si los Panthers ganaran la Copa Stanley, Eric Staal se convertiría en el primer jugador en disfrutar de dos conquistas separadas por un intervalo de 17 años. Vistió los colores de los Hurricanes cuando vencieron a los Oilers en 2006. Superaría los 16 años que tuvo que esperar Chris Chelios entre su coronación de 1986 con el canadiense y la de 2002 con los Red Wings.

Por su parte, Marc pudo finalmente grabar su nombre en la copa después de haber fracasado en su primer intento, en 2014, con el Rangers. De los tres hermanos, es el único que aún no ha logrado esta hazaña.

“Jordan y yo tuvimos la suerte de ganar la copa al principio de nuestras carreras, cosa que él no hizo. Todavía está en su lista y vamos a ayudarlo a aprovechar su oportunidad, mencionó Eric. Sin embargo, ya llegó a la final, por lo que entiende lo que eso implica.

vencer al hermano pequeño

Para llegar a la segunda final de su carrera y tener otra oportunidad de cumplir su sueño, Marc tuvo que aplastar el de su hermano menor. Arrastrados por sus hermanos y los Panthers, Jordan y sus compañeros de equipo de los Hurricanes vieron cómo su viaje se detenía abruptamente en las Finales de la Conferencia Este.

“Fue difícil vencer a Jordan. Lo animé hasta que jugamos contra él. Además, siempre nos animamos mutuamente a crecer, así que no fue fácil”, dijo Marc.

“Él trabajó muy duro. Tenían un gran equipo. La serie estuvo tan reñida que el resultado pudo haber sido el contrario”, agregó.

Además, el apretón de manos tras la eliminación de los Hurricanes tuvo algo de emotivo.

“Me dijo que fuera a ganar la copa”, dijo Marc.

Podemos imaginar que si el nombre de Marc se une al de sus hermanos en la Copa Stanley, Jordan sabrá perdonarle.