Ford comprará litio para baterías de autos eléctricos a Nemaska ​​Lithium de Quebec

Una empresa de Quebec que está construyendo una mina de litio y un plan de producción ha firmado un acuerdo de 11 años para vender productos a Ford para su uso en baterías de automóviles eléctricos.

El acuerdo anunciado por el gigante automotriz y Nemaska ​​Lithium el lunes hará que el fabricante de automóviles estadounidense se convierta en el primer cliente de la compañía de Quebec.

Ford comprará hasta 13.000 toneladas al año de hidróxido de litio producido en la fábrica de Nemaska ​​en Bécancour, Quebec, a unos 150 kilómetros al noreste de Montreal, dijeron las dos compañías en un comunicado de prensa conjunto.

“Este acuerdo es un voto de confianza a la solidez del proyecto, a la calidad del producto que se producirá y, por supuesto, un testimonio del esfuerzo de los equipos de Nemaska”, dijo Steve Gartner, director financiero de Nemaska ​​Lithium, dijo en una entrevista el lunes.

La mina Whabouchi de la compañía, en la región de James Bay en el norte de Quebec, está programada para comenzar a producir mineral de litio en 2025, que luego se procesará en la planta de Bécancour cuando se inaugure el año siguiente.

“El litio es un componente clave en las baterías eléctricas de alta calidad y alto rendimiento”, dijo Gartner. “Tenemos un depósito de clase mundial en la región de James Bay y buscamos establecer la primera mina integrada a la planta de hidróxido de litio en Quebec para respaldar la cadena de suministro de América del Norte para vehículos eléctricos”.

Ford también comprará concentrado de espodumeno, un mineral de litio, de Nemaska ​​Lithium antes de que la planta comience a producir hidróxido de litio.

El fabricante de automóviles dijo en un comunicado que Nemaska ​​proporcionará una fuente sostenible de litio que lo ayudará a escalar la producción de vehículos eléctricos y hacer que esos vehículos sean más accesibles para los clientes.

Gartner dijo que la planta ofrecerá un suministro de litio más ecológico que muchos de sus competidores.

“Una de las fuertes ventajas que tendrá nuestro producto es que tenemos acceso a la hidroelectricidad”, dijo. “Además de eso, usamos hasta 12 veces menos agua que ciertos procesos y (emitimos) más del 70 por ciento menos de emisiones de gases de efecto invernadero que otros procesos similares en todo el mundo”.

No se proporcionó ningún valor en dólares para el trato.

Nemaska ​​es copropiedad de la agencia de desarrollo económico de Quebec Investissement Québec y Livent, una empresa de litio con sede en Filadelfia.

El verano pasado, el gobierno de Quebec y Livent anunciaron que cada uno invertiría $80 millones para financiar los estudios y trabajos preparatorios necesarios para reanudar la construcción de la mina y comenzar la construcción de la planta de Bécancour.

Una versión anterior de la empresa, bajo propiedad diferente, ingresó a la protección de acreedores en 2019, perdiendo Investissement Québec $ 71 millones. Bajo el gobierno liberal anterior, Quebec gastó $ 130 millones para apoyar a esa empresa.

En 2020, cuando la provincia se hizo cargo del proyecto con un socio del sector privado, se comprometió a gastar hasta $300 millones en el relanzamiento de Nemaska. De esa financiación, ya se han anunciado 175 millones de dólares.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 22 de mayo de 2023.