Federales negociarán cronograma para nuevos rompehielos a medida que la flota existente se acerca al final de su vida útil

OTTAWA –

El gobierno federal no sabe cuándo comenzarán a llegar los reemplazos para los viejos rompehielos de Canadá, ya que las autoridades dicen que el cronograma dependerá en última instancia de un nuevo conjunto de negociaciones con el astillero Chantier Davie de Quebec.

El primer ministro Justin Trudeau anunció la semana pasada que Davie estaba siendo elegido formalmente para construir siete rompehielos para la Guardia Costera canadiense en los próximos años a un costo estimado de 8500 millones de dólares.

Sin embargo, a pesar de las preocupaciones de larga data sobre los rompehielos existentes de la Guardia Costera y los llamados de urgencia para garantizar que los reemplazos lleguen a tiempo, el anuncio carecía de plazos específicos.

En respuesta a las preguntas de The Canadian Press, la portavoz del Departamento de Adquisiciones, Michele LaRose, dijo que se iniciaron nuevas negociaciones para negociar contratos para cada uno de los siete buques.

Entre los temas en discusión: Cuándo Davie realmente entregará los buques.

“Han comenzado las negociaciones con Chantier Davie sobre contratos para apoyar la construcción de seis rompehielos del programa y un rompehielos polar para la Guardia Costera canadiense”, dijo LaRose en un correo electrónico.

“Con respecto a los plazos y los costos, el cronograma y el costo exactos de construcción se negociarán y finalizarán durante las negociaciones del contrato individual”.

LaRose no indicó cuándo espera el gobierno terminar esos contratos.

El anuncio de la semana pasada siguió a tres años de negociaciones sobre las inversiones que Davie tendría que hacer como condición para que el rompehielos funcionara.

Los funcionarios originalmente esperaban concluir esas conversaciones para fines de 2020 y abrieron la puerta en un momento para abandonar las discusiones con Davie y buscar otras opciones.

La falta de plazos no le sentó bien al profesor de la Universidad de Calgary, Rob Huebert, experto en el Ártico y la Guardia Costera, quien dijo que construir nuevos rompehielos lleva mucho tiempo, incluso sin la complicación adicional de las negociaciones.

“Es difícil porque tienes que dominar la ingeniería”, dijo. “Estás conduciendo deliberadamente hacia el hielo. Quiero decir, recuerda lo que le pasó al Titanic cuando accidentalmente golpeó un poco de hielo”.

La auditora general Karen Hogan señaló en un informe el año pasado que la flota existente de la Guardia Costera ya tiene en promedio más de 40 años, es cada vez más propensa a averías y costosa de mantener.

Hogan descubrió que el gobierno federal estaba en proceso de gastar cientos de millones de dólares para extender la vida útil de la flota, incluido su buque insignia de 54 años, el CCGS Louis S. St-Laurent.

También señaló que el gobierno había comprado recientemente tres rompehielos de segunda mano de Davie, lo que ayudaría a respaldar la flota actual.

Pero el auditor general concluyó que había poco espacio para la demora si Ottawa deseaba mantener sus actuales capacidades para romper el hielo, que son fundamentales para mantener las vías fluviales de Canadá abiertas al comercio y reabastecer a las comunidades del norte.

Un informe interno de la Guardia Costera obtenido por The Canadian Press en 2019 indicó que la flota ya estaba teniendo problemas, incluidos $ 2 millones en boyas de navegación perdidas, servicios de ferry interrumpidos en el este de Canadá y barcos comerciales atrapados en el hielo.

Davie, que es propiedad de una empresa con sede en Mónaco, también tiene un historial mixto cuando se trata de cumplir con los contratos federales que ganó en los últimos años, incluidos los tres rompehielos de segunda mano.

Pedido originalmente en agosto de 2018, el último de los tres rompehielos construidos en Noruega solo fue entregado por Davie a fines del año pasado. En ese momento, el costo para los contribuyentes canadienses se había disparado de $ 610 millones a casi $ 1 mil millones.

El astillero también fue seleccionado a través de un acuerdo de fuente única en 2019 para construir dos transbordadores para Transport Canada para reemplazar dos embarcaciones existentes que sirven al este de Canadá.

Los funcionarios dijeron en ese momento que esperaban que el primer barco se entregara para 2026, pero que desde entonces se retrasó hasta 2028 a pesar de que uno de los transbordadores existentes se perdió en un incendio el año pasado.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 10 de abril de 2023.