El programa de hockey de Montreal desarrolla habilidades, confianza para individuos neurodivergentes

Muchos niños sueñan con jugar hockey, pero para algunos, ese sueño puede ser difícil de lograr.

Avalanche Kidz está trabajando para hacer realidad ese sueño al proporcionar programas que ayuden a los niños de todas las habilidades a desarrollar sus habilidades de patinaje y hockey en un entorno positivo y alentador.

Con programas especializados para niños con necesidades especiales, proporcionan un espacio seguro e inclusivo donde los niños pueden generar confianza, mejorar las habilidades sociales y disfrutar del deporte.

“Les estamos dando la oportunidad de jugar hockey como cualquier otra persona que haya querido hacer eso en Canadá y darles la oportunidad de hacer un deporte que potencialmente no podrían hacer”, dijo Linda Matteo, presidenta y fundadora de Avalanche Kidz.

La idea para el programa de hockey provino de una familia que contactó al equipo. Compartieron la experiencia de su hijo Yaakov y preguntaron si se podía crear un espacio para las personas que son neurodiversas o en el espectro del autismo.

“Comenzamos con una pequeña idea, un proyecto piloto. Alquilamos el tiempo de hielo para ver si esto era una necesidad en la comunidad. Y de hecho, definitivamente lo fue. Hay un lugar para este tipo de personas. Estamos abiertos a expandirnos con más y más personas”, explicó Matteo.

Hace cinco años, los especialistas dijeron a los padres de Yaakov que nunca aprendería a patinar. Su madre dice que ahora, no solo está patinando, sino que en realidad generalmente juega a portero. Se mudó a la liga menor el año pasado, por lo que hace ambas cosas. Juega para Avalanche Kidz y también está en la liga menor.

“Me encanta”, dijo Yaakov.

“Si hubiéramos escuchado a los especialistas, él no estaría haciendo eso. Y el programa aquí realmente ha creado a alguien que ama lo que está haciendo y ama el hockey, y le dio confianza en sí mismo y amigos que no tenía”, dice la madre de Yaakov, Ariel Davidson, que hace la administración de Avalanche Kidz.

Ella agrega que antes de comenzar el hockey, él no tenía mucha vida social, pero ahora está hablando con otros niños, están hablando con él y es aceptado, independientemente de sus diferencias.

“No importa, él es autista ni cualquier otra cosa. Simplemente lo ven por quién es y todos lo aman. Los entrenadores lo aman, los jugadores lo aman, los padres lo aman, ya sabes, y siente que es parte de una familia y eso es lo que es Avalanche Kidz.

“Creamos un programa donde todos deberían ser parte de una familia y todos deben sentirse incluidos y aceptados”.

Ahora, el equipo ofrece programas de patinaje y hockey para personas entre las edades de cuatro y 40 años, y se centra en desarrollar habilidades, fomentar el trabajo en equipo y divertirse. También ofrecen sesiones especializadas para niños con necesidades únicas, asegurando un entorno inclusivo y de apoyo.

“No hay muchas palabras que pueda decir sobre esto, excepto que es excepcional. Es conmovedor. Tomamos esto tanto porque amamos a todas las familias. Amamos a todas las personas que están aquí. Nos tocó de muchas maneras más de lo que podemos explicar. Los niños están felices. Y cuando vemos que les brindan algo, nos hace orgullosos”, expresó Matteo.

La organización cree que cada niño debería tener la oportunidad de crecer, conectarse y prosperar en el hielo.

“Necesitas un uniforme de hockey para jugar hockey porque puedes dañarte en el hielo y con un disco y un palo”, dijo Lucy, uno de los jugadores del equipo.

“¡Ven a un solo hockey de avalanche, es muy divertido!”

Su programa es el único de su tipo en el área metropolitana de Montreal. John Panetta, uno de los entrenadores voluntarios del equipo, dice que es conmovedor ser parte.

“Los jugadores forman vínculos increíblemente fuertes, y para los padres, es conmovedor ver la mirada en sus caras. Sus hijos pueden ir al hielo, disfrutar, divertirse y sentir que son parte de algo más grande”, dijo.

Explicó que, como padre de dos niños neuro-típicos, aprecia las oportunidades que tienen para comprometerse con sus compañeros y adultos. Lo encuentra increíblemente especial y humilde, sintiendo que lo hace sentir importante.

“He sido maestra durante 20 años. Sé el papel que desempeñamos. Lo único que aprendí al principio de mi carrera es que lo que enseñas no es tan importante como cómo enseñar. Lo mismo va para estos jugadores. Esto es mucho más que solo hockey. Se trata de formar vínculos fuertes y ayudar a los niños a aprender un poco más sobre sí mismos, y eso es realmente increíblemente especial”.

Agrega que se queda para la sesión completa de tres horas, donde cada vez que el bloque de tiempo tiene objetivos específicos. En el segundo bloque, hay más tiempo libre, ya que a muchos jugadores les resultará difícil seguir los ejercicios con el silbato y las instrucciones. En cambio, se les da un espacio para moverse libremente, y con la ayuda de voluntarios, se centran en combinar patinadores individuales con un voluntario para satisfacer sus necesidades y preferencias, proporcionando una experiencia más personalizada.

Para garantizar que los programas continúen el éxito, están buscando patrocinadores para proporcionar el apoyo financiero necesario para mantener el programa en funcionamiento. Dicen que asegurar el tiempo de hielo es un desafío, y confían en el apoyo de la comunidad para hacer esto posible.

“Las arenas son muy, muy difíciles de reservar el tiempo de hielo. Las ligas menores realmente se han apoderado de las arenas, y nos queda un poco al margen, donde no hay más hielo para nosotros. Este es un programa que tiene que existir en la comunidad. Este es de una sola manera en el área de Montreal.

Ella explica que asegurar el tiempo de hielo es costoso y difícil porque son una organización privada con opciones limitadas, y a pesar del crecimiento del programa y una larga lista de espera, sería doloroso rechazar a tantos niños.

“Si este programa se pliega, no sé qué pasaría con estos niños y no vamos a hacer que eso suceda. Estamos buscando la comunidad para ayudarnos. Esto es algo que tiene que continuar durante muchos, muchos años”.

“El programa es muy importante. La mayoría de las personas que lo ven o lo saben entienden su importancia, pero muchas cosas se olvidan. Sin apoyo de la comunidad, y mucho de eso es financiero, esto no sucede. Alquilar ICE es increíblemente costoso, y debido a que no es parte de la ciudad de los programas de hockey, no obtenemos ningún precio en el tiempo de hielo. Pensamos el precio completo por ello, y es increíble. no va a poder ”, agregó Panetta.

Matteo agrega que las personas de diversos orígenes, razas y religiones se unen en el hielo, creando una comunidad unida y amorosa.

“En el hielo, nos unimos. Aquí es donde traemos el amor a casa y todos hemos abierto nuestros corazones para hacer de este un gran proyecto. Estamos tan felices de que este programa exista. Estoy un poco parcial al decir eso, pero definitivamente amo a todas mis familias, mis voluntarios, mis entrenadores, las personas que están propulsando este proyecto. Todos están en las posiciones. Quiero decir, esto no sería posible sin todos”.

Como dijo Yaakov: “¡Vas a Avalanche Kidz!”