El Metro de Montreal se acerca al 59.º aniversario, un legado de visión audaz y tránsito moderno

Imagínese esto: es 1966. Las calles están repletas, la emoción se respira en el aire y cientos de habitantes de Montreal se reúnen bajo tierra para presenciar algo completamente nuevo. Exactamente a las 14:30, unas tijeras gigantes cortan una cinta roja y, sin más, el primer tren del metro de Montreal está listo para funcionar.

Ese momento, el 14 de octubre de 1966, cambió la forma en que la gente se movía por la ciudad y cómo se veía Montreal a sí misma. Elegante, moderno y con neumáticos de goma, el metro era más que un sistema de transporte. Era una declaración: Montreal estaba preparada para el futuro.

Ahora, casi 59 años después, el metro sigue funcionando con fuerza.

Un sueño que tomó décadas

La idea de construir un metro en Montreal se remonta a más de 120 años, a 1902, pero durante décadas el proyecto estuvo estancado por guerras, crisis financieras y debates sobre si era necesario un metro.

Sin embargo, el tráfico siguió empeorando y, en 1954, Toronto inauguró el primer metro de Canadá. En 1960, los líderes políticos de Montreal decidieron que era hora de ponerse al día.

El alcalde Jean Drapeau y el presidente del Comité Ejecutivo Lucien Saulnier presentan la red de metro de Montreal propuesta, 20 de octubre de 1961. (Cortesía: Archivos de la ciudad de Montreal)

La inspiración parisina

Inicialmente, el alcalde Jean Drapeau no estaba convencido de la idea de construir un metro, pero eso cambió después de una visita a París, donde vio trenes circulando sobre neumáticos de goma. El sistema era más silencioso, fluido y moderno que los metros con ruedas de acero.

Regresó a casa inspirado para crear un metro de estilo francés en Montreal. En enero de 1961, Quebec le dio a la ciudad el control total sobre el proyecto y la responsabilidad de sus costos. La construcción comenzó oficialmente en mayo de 1962.

Ceremonia de inauguración de la construcción del Metro de Montreal, 23 de mayo de 1962. (Cortesía: Archivos de la ciudad de Montreal)

Un metro como ningún otro

Se necesitaron sólo cuatro años para construir las primeras líneas, una empresa enorme que involucró a unos 5.000 trabajadores. Trágicamente, 12 trabajadores perdieron la vida durante la construcción.

Desde el principio, el metro de Montreal destacó por su diseño. Cada estación tenía un aspecto único, con arquitectura y obras de arte creadas por artistas quebequenses. El objetivo era hacer que el metro no sólo fuera funcional, sino también hermoso y que reflejara la identidad cultural de la ciudad.

Construcción cerca de la plaza Viger, octubre de 1964. (Cortesía: Louis-Philippe Meunier / Archivos de la ciudad de Montreal)

el gran dia

El 14 de octubre de 1966, se abrieron 20 estaciones a la vez. Las líneas Verde y Naranja comenzaron a funcionar ese día, mientras que la Línea Amarilla siguió en abril de 1967, justo a tiempo para la Expo 67. Más de un millón de personas viajaron en trenes ese fin de semana, sólo para experimentar el nuevo sistema.

Metro de Montreal en servicio, 1966, poco después de su inauguración en octubre. (Cortesía: Archivos de la ciudad de Montreal)

Datos breves desde el primer día:

• La red original incluía 26 estaciones a lo largo de tres líneas: Verde (Atwater a Frontenac), Naranja (Henri-Bourassa a Bonaventure) y Amarilla (Berri-De Montigny a Longueuil).
• En su primer año, el metro realizó más de 130 millones de viajes.
• “Berri-De Montigny” recibió su nombre de la intersección de Rue Berri y Rue De Montigny; esta última pasó a llamarse De Maisonneuve Blvd.
• Durante la Expo 67, la estación Île Sainte-Hélène recibió 418.000 pasajeros en un solo día, un récord en ese momento.

Más filas, más pasajeros

Con el paso de los años, el metro siguió creciendo.

La Línea Verde se amplió hasta llegar al Estadio Olímpico para los Juegos de Verano de 1976. La Línea Azul se abrió en fases durante la década de 1980 y se completó en 1988. En la década de 2000, la Línea Naranja se expandió hasta Laval.

En 2016 se introdujeron nuevos trenes AZUR, que ofrecen mayor capacidad, paso completo entre vagones y accesibilidad mejorada.

Hoy en día, la red incluye cuatro líneas, 68 estaciones y 71 km de vías, todas subterráneas, ideales para los inviernos de Montreal.

Arte en todas las plataformas

El arte siempre ha sido parte integral del Metro de Montreal. Desde vidrieras hasta esculturas, cada estación presenta obras de artistas quebequenses. La tradición pretendía distinguir a Montreal de otros sistemas norteamericanos y continúa hasta el día de hoy. El uno por ciento del presupuesto de construcción de nuevas estaciones se dedica al arte.

Sigo avanzando

En 2018, los habitantes de Montreal realizaron más de 383 millones de viajes en metro. Incluso mientras otras ciudades luchan con el número de pasajeros, la red de Montreal sigue siendo una de las más transitadas de América del Norte.

Logotipo del Metro de Montreal. (Cortesía: Archivos de la Société de transport de Montréal)

Actualmente se está construyendo una extensión de cinco estaciones de la Línea Azul y se espera que entre en funcionamiento en 2026.

Durante casi seis décadas, el Metro de Montreal sigue siendo más que una forma de ir de un lugar a otro: es parte de la historia de la ciudad.