El director Xiaodan encuentra coraje e identidad en las historias de inmigrantes

El cineasta nacido en China Xiaodan He se está abriendo un espacio en el cine canadiense, llevando las complejidades de la inmigración y la identidad a la pantalla grande. Nacido y criado en China, estudió en la Academia de Cine de Beijing antes de mudarse a Montreal en 2002.

Dice que siempre se ha sentido atraída por la combinación única de formas artísticas del cine.

“El cine incluye tantas formas de arte (música, vestuario, narración, literatura, teatro, espacio, iluminación y fotografía) tantos elementos para contar una historia que pueden influir en las personas emocional y espiritualmente”, dice.

Mientras estudiaba en Beijing, desarrolló una fascinación por otras culturas y veía películas extranjeras incluso antes de viajar al extranjero. Aunque nunca había salido de China en ese momento, sentía curiosidad por vivir en otro país. Canadá ya estaba en su mente cuando conoció a su ahora exmarido, que vivía en Quebec.

“Pensé que era una lástima vivir en un país toda la vida”, dice sobre su decisión de emigrar.

Cuando llegó a Canadá, ella se mostró optimista pero realista sobre los desafíos que se avecinaban. Sabía que dirigir un largometraje inmediatamente sería difícil. En cambio, se centró en mejorar su francés y desarrollar su oficio a través de cortometrajes y documentales.

Su perseverancia dio sus frutos. Se convirtió en el primer productor y director chino en recibir financiación gubernamental en Canadá y Quebec por su primer largometraje, Un toque de primaveralanzado en 2017.

La película sigue a una joven china en Montreal cuya vida se ve trastornada por el divorcio de su marido quebequense. Regresa a China para reconectarse con su familia y un ex amante, solo para darse cuenta de que la gente en todas partes lleva dolor y alegría. Al presenciar a otros enfrentar sus luchas, ella encuentra la fuerza para enfrentar las suyas propias.

Mientras Un toque de primavera Se basa en las experiencias personales de He, pero también refleja el viaje más amplio de los inmigrantes, uno marcado por la pertenencia, la pérdida y la resiliencia.

Tras el éxito de su primer largometraje, se propuso explorar nuevas dimensiones de la experiencia de los inmigrantes. Aunque gran parte de Un toque de primavera se filmó en China, quería que su próximo proyecto tuviera sus raíces en la ciudad que ha llamado su hogar durante más de dos décadas.

“Quería darle una carta de amor a esta ciudad que tanto me ha dado alimento”, dice.

Esa visión la llevó a su segundo largometraje, Montreal, mi hermosa. La película cuenta la historia de Feng Xia, una esposa y madre inmigrante china de 53 años que ha vivido durante mucho tiempo de acuerdo con el deber y las expectativas culturales. Cuando conoce a una mujer quebequense de espíritu libre, los deseos reprimidos de Xia afloran, obligándola a enfrentar cuestiones de identidad y sexualidad.

Dice que ella estaba ansiosa por explorar tanto la inmigración como la homosexualidad china, un tema que sigue siendo delicado (y a menudo tabú) para muchos.

“Hay muchas capas, muchos conflictos que afrontar”, afirma.

La película se estrenó en el Festival du nouveau cinéma de 2025 y recibió varios elogios, incluido el Premio Jay Scott para un artista emergente de la Asociación de Críticos de Cine de Toronto.

Montreal, mi hermosa presenta la inmigración como una experiencia transformadora y subraya el coraje necesario para vivir auténticamente en un nuevo entorno. Para He, el viaje del inmigrante se define por el cambio y el autodescubrimiento.

“Mientras que para algunos recién llegados el cambio puede ser mayor o más rápido y para otros puede ser más lento o más sutil, hay un nuevo descubrimiento de uno mismo cuando uno emigra a un nuevo lugar”, dice.

A través de la película, los espectadores ven cómo la diversidad cultural y la relativa apertura de Montreal pueden ofrecer un espacio para la reinvención. Dice que la ciudad le dio a su protagonista el coraje para abrazar deseos que había reprimido durante mucho tiempo.

Hacer la película también cambió la perspectiva de He sobre su propio origen cultural.

“Si no viviera aquí, si siempre viviera en China, no creo que pudiera hacer esta película”, dice.

A través de su trabajo, He espera que el público obtenga una comprensión más profunda de los dilemas que enfrentan los inmigrantes y las posibilidades que conlleva empezar de nuevo.

“Espero que los inmigrantes, sin importar su nacionalidad, puedan encontrar esperanza y coraje para ser ellos mismos aquí en un nuevo país”, dice.