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El cineasta de Montreal documenta la carrera para salvar los barrios chinos de América del Norte que desaparecen

Written by on May 29, 2023

Los barrios chinos de América del Norte no solo comparten un aspecto similar, sino que también enfrentan amenazas existenciales similares y batallas de supervivencia al estilo de David contra Goliat.

Ya sean los residentes del barrio chino de la ciudad de Nueva York que protestan por una megacárcel propuesta en su comunidad, o la diáspora china de Montreal que lucha para salvar edificios patrimoniales o lucha por mantener vivos los restaurantes familiares durante el COVID-19, estos hilos comunes son un motivo recurrente del documental de Karen Cho ” Gran pelea en el pequeño barrio chino”.

Cho, un canadiense chino de quinta generación con raíces en los barrios chinos de Montreal y Vancouver, documenta cómo estos bolsillos urbanos de cultura china en América del Norte enfrentan presiones similares de gentrificación.

En una entrevista, Cho dijo que los vecindarios son objetivos principales para la reurbanización debido a su antigüedad y proximidad al centro de la ciudad, pero también a lo que ella llama “la intersección del racismo y la planificación urbana”.

Los proyectos de renovación urbana, dijo, están ubicados de manera desproporcionada en comunidades racializadas o inmigrantes.

“Una y otra vez, dondequiera que esté el barrio chino, estos son vecindarios donde las autopistas los atraviesan, los trenes ligeros y los estadios caen sobre ellos, las prisiones se colocan en ellos”, dijo en una entrevista telefónica.

“(Estas son) las prioridades o las elecciones que hace la ciudad sobre quién se queda y quién es desplazado”.

La ciudad natal de Cho, Montreal, es un punto focal del documental, que según ella no formaba parte de su plan original.

Durante mucho tiempo había estado preocupada por las torres de condominios de lujo que brotaban alrededor de las puertas del barrio chino de Montreal, pero su idea inicial era centrarse en los barrios chinos más grandes del continente, en lugares como Vancouver y Nueva York.

Eso cambió en 2021, cuando se supo que un desarrollador compró edificios en una de las cuadras más históricas del barrio chino de Montreal, incluido el edificio Wings, llamado así por una fábrica de fideos que ha operado allí durante mucho tiempo.

“Compraron el edificio de fideos Wings y lo pasé muy mal”, dijo. “No podía conciliar esta idea de que iba a filmar el borrado de mi propio barrio chino”.

Cho fue miembro del grupo de trabajo de Montreal Chinatown, formado en respuesta a las presiones del desarrollo.

A principios de 2022, los activistas ganaron una batalla importante cuando la provincia firmó un aviso oficial para otorgar el estatus de patrimonio al “núcleo institucional” de Chinatown, así como a dos de sus edificios más conocidos, incluida la fábrica Wings. Ese estado protege a los edificios de ser demolidos o alterados significativamente sin permiso.

Ella dijo que la medida fue un buen primer paso para proteger lo que queda del barrio chino de Montreal, que dijo que estaba “a un proyecto de condominio de distancia” del borrado completo después de décadas de proyectos de remodelación urbana que ya habían llevado a la demolición de todos los edificios donde su familia tenía ha vivido o trabajado alguna vez.

Sin embargo, la película de Cho deja en claro que salvar los barrios chinos es algo más que preservar los edificios o sus fachadas.

Gran parte de su documental muestra la vida cotidiana de los residentes de Chinatown en lugares como Montreal, Vancouver y Nueva York: dueños de negocios que preparan comida para vender, jóvenes que ensayan la danza del dragón, personas mayores que se reúnen en los parques.

Dijo que quería mostrar que los barrios chinos no son solo lugares que venden recuerdos y dim sum a los turistas, sino que también brindan importantes espacios comunitarios, actividades y cultura para las personas que viven allí.

Igualmente importante, dijo, era romper la “fachada turística” y contar la historia desde el punto de vista de los residentes.

“Sigo muchos negocios intergeneracionales, personas que han estado allí durante mucho tiempo, pero en lugar de que nosotros como turistas miremos a través del escaparate, es como si estuvieran mirando de adentro hacia afuera para ver los cambios en su vecindario. “

La gira cinematográfica de Cho la ha llevado por América del Norte, con paradas en Montreal, Vancouver, Winnipeg y Los Ángeles.

Las paradas incluyen una presentación en el Centro Multicultural de Edmonton Chinatown el domingo y en el cine Hot Docs en Toronto el 30 de mayo.

El documental también está programado para su transmisión en TVO y Radio-Canada.

Dijo que la mayoría de sus proyecciones tienen lugar en barrios chinos, donde ha tenido la oportunidad de hablar con líderes comunitarios sobre sus esfuerzos para preservar sus distritos. La respuesta, dijo, la ha dejado esperanzada.

“Hay una tradición de resistencia de 150 años en esos barrios, y lo vi de primera mano”, dijo. Ver esos “focos de resistencia” le ha recordado la fuerza dentro de esas comunidades, a pesar de las probabilidades en su contra.

“Chinatown realmente es como una brizna de hierba que crece en el cemento”, dijo. “Sabes, se supone que no debería estar allí, pero está prosperando”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 28 de mayo de 2023.


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