El acuerdo de migración entre EE. UU. y Canadá tiene como objetivo poner fin a los cruces peatonales

CALLE. JOHNSBURY, Vermont-

El acuerdo de inmigración anunciado el viernes por el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro Justin Trudeau tiene como objetivo cerrar un proceso que ha permitido a decenas de miles de inmigrantes de todo el mundo moverse entre los dos países a lo largo de una carretera secundaria entre el estado de Nueva York y Quebec.

Desde principios de 2017, tantos inmigrantes ingresaron a Canadá a través de Roxham Road en las afueras de Champlain, Nueva York, que la Real Policía Montada de Canadá instaló un centro de recepción para procesarlos, a menos de ocho kilómetros del cruce fronterizo oficial donde serían devueltos a los Estados Unidos. .

Los policías montados advirtieron que serían arrestados, pero una vez en suelo canadiense, se les permitió quedarse y perseguir casos de asilo que pueden tardar años en resolverse.

La nueva política dice que cualquier solicitante de asilo que carezca de ciudadanía estadounidense o canadiense y sea capturado dentro de los 14 días posteriores al cruce será enviado de regreso al otro lado de la frontera. Estaba previsto que entrara en vigencia un minuto después de la medianoche del sábado, una implementación rápida destinada a evitar una oleada de solicitantes de refugio que intentan cruzar, según funcionarios canadienses que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el acuerdo por adelantado.

“Estamos ampliando el Acuerdo de Tercer País Seguro para que se aplique no solo en los puertos de entrada designados, sino en toda la frontera terrestre, incluidas las vías navegables internas, asegurando una migración justa y más ordenada entre nuestros dos países”, decía el anuncio de Canadá.

Canadá también acordó permitir que 15.000 migrantes presenten solicitudes “sobre una base humanitaria desde el hemisferio occidental en el transcurso del año, con un camino hacia oportunidades económicas para abordar el desplazamiento forzado, como una alternativa a la migración irregular”.

Algunos de los últimos migrantes que lograron pasar fueron unas ocho personas en dos familias, una de Haití y la otra de Afganistán, que llegaron al extremo estadounidense de Roxham Road justo después del amanecer del viernes. Ambos dijeron que tomaron rutas tortuosas para llegar allí.

Gerson Solay, de 28 años, cargó a su hija Bianca hasta la frontera. Dijo que no tenía los documentos adecuados para permanecer en los Estados Unidos.

“Es por eso que Canadá es mi último destino”, dijo antes de ser detenido para su procesamiento.

El acuerdo se produce cuando la Patrulla Fronteriza de EE. UU. también responde a un fuerte aumento en los cruces ilegales hacia el sur a lo largo de la frontera canadiense abierta de par en par. Casi todos ocurren en el norte de Nueva York y Vermont a lo largo del tramo de frontera más cercano a las dos ciudades más grandes de Canadá, Toronto y Montreal.

No está claro cómo Roxham Road se convirtió en una ruta favorita, pero es solo un viaje en taxi desde donde la Interestatal 87 se acerca a la frontera con Canadá, y para los inmigrantes que se dirigen al sur, es una distancia relativamente corta hasta la ciudad de Nueva York.

Si bien los números aún son pequeños en comparación con la frontera entre Estados Unidos y México, está sucediendo con tanta frecuencia ahora que la Patrulla Fronteriza aumentó su personal en la región y comenzó a liberar a algunos inmigrantes en Vermont con una fecha futura para comparecer ante las autoridades de inmigración.

Los funcionarios canadienses han tenido problemas para hacer frente a esto desde principios de 2017. Muchos migrantes que se dirigían al norte dijeron que huían porque temían que las políticas de inmigración del entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, fueran hostiles a su presencia en los Estados Unidos. El proceso continuó desde que asumió la administración Biden.

Estos migrantes se han aprovechado de una peculiaridad en un acuerdo de 2002 entre EE. UU. y Canadá que establece que los solicitantes de asilo deben presentar su solicitud en el primer país al que llegan. Los migrantes que van a un cruce canadiense oficial son devueltos a EE. UU. y se les dice que presenten su solicitud allí. Pero aquellos que llegan a suelo canadiense en algún lugar que no sea un puerto de entrada pueden quedarse y solicitar protección.

Mientras tanto, los migrantes que se dirigen al sur están poniendo a prueba a los funcionarios fronterizos estadounidenses.

Los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. detuvieron a los inmigrantes que ingresaban ilegalmente desde Canadá 628 veces en febrero, más de cinco veces en el mismo período del año anterior. Esos números palidecen en comparación con los inmigrantes que ingresan desde México, donde fueron detenidos más de 220,000 veces solo en diciembre, pero sigue siendo un cambio masivo en términos porcentuales.

En el Sector Swanton de la Patrulla Fronteriza, que se extiende a lo largo de New Hampshire, Vermont y una parte del norte del estado de Nueva York, los agentes detuvieron a los migrantes 418 veces en febrero, más de 10 veces respecto al año anterior. Alrededor de la mitad de los que ingresaron desde Canadá han sido mexicanos, que pueden volar sin visa a Canadá desde México.

Aproximadamente una hora al sur de la frontera, el jefe de policía de St. Johnsbury, Vermont, con una población de 6000 habitantes, alertó a los funcionarios estatales que la Patrulla Fronteriza había dejado una camioneta llena de inmigrantes con solo unos minutos de anticipación en el centro de bienvenida de la comunidad. Lo mismo sucedió varias veces antes en las últimas semanas.

En un comunicado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dijo que los migrantes dejados en St. Johnsbury habían sido detenidos a lo largo de la frontera después de ingresar a EE. UU. sin autorización, y recibieron un aviso para que comparecieran para procedimientos de inmigración posteriores.

Los dejaron en St. Johnsbury porque tiene una estación donde los inmigrantes pueden tomar un autobús a una ciudad más grande.

“En tales circunstancias, USBP trabaja en conjunto con las comunidades locales para garantizar la seguridad de todas las partes, tanto miembros de la comunidad como migrantes, y para garantizar la estabilidad de los recursos de la comunidad”, dice el comunicado.

Pero los funcionarios locales dijeron que no les dieron tiempo para prepararse. Los funcionarios estatales ahora están trabajando para establecer un sistema para proporcionar a los migrantes los servicios que puedan necesitar.

El jueves, una pareja haitiana y sus hijos, niños de 17 y 9 años y una niña de 15 años, fueron dejados en el centro de acogida. La familia, que no quiso dar sus nombres, quería tomar un autobús a Miami.

Dijeron que habían estado en Canadá durante dos meses, pero no hablaron sobre lo que los impulsó a seguir moviéndose.

Perdieron el autobús del jueves que les permitiría conectarse a un autobús a Boston, donde podrían tomar otro autobús a Miami. Un equipo de voluntarios locales pasó el día preparándoles algo de comer, buscándoles un lugar para pasar la noche y haciendo los arreglos para que tomaran el autobús el viernes.

El jefe de policía Tim Page dijo que St. Johnsbury quiere ayudar a estos inmigrantes, pero no sobre la marcha.

“Necesitamos anotar algo para saber qué vamos a hacer cuando lleguen estas familias”, dijo. “Todavía no tenemos un sistema establecido, así que cuando lo tengamos, estoy seguro de que todo irá un poco mejor”.

Los colaboradores de Associated Press incluyen a Rob Gillies en Ottawa.