Dos años de espera para convertir un bosque de arces en electricidad

El número de productores de jarabe de arce que desean convertir su producción en electricidad está aumentando rápidamente, hasta el punto de que se necesitan dos años de espera para obtener la maquinaria necesaria.

En algunos casos, los productores de arce tienen que esperar dos años en listas de espera para obtener un evaporador eléctrico, la máquina utilizada para hervir la savia del arce para transformarla en jarabe. “En 5 años, el número de cañaverales equipados con electricidad se ha duplicado, pasando del 4% en 2016 al 10% de los productores en 2021. El aumento del precio del gas y del fuel oil ha reforzado la tendencia”, explica Joël Vaudeville, Director de Comunicaciones de Quebec Maple Syrup Producers (PPAQ).

Los números hablan por si mismos. “Hoy, considerando el precio del fuel oil, producir un barril de jarabe de arce con fuel oil cuesta $100, mientras que el mismo barril cuesta $5 con el nuevo evaporador eléctrico que acabamos de sacar al mercado”, dijo Vallier Chabot, presidente de CDL. Equipo de azucarado de arce.

Además de funcionar con electricidad, el evaporador Master-E de CDL, presentado en la última feria agrícola de Saint-Hyacinthe, también funciona de forma automática, una solución a la falta de personal.

Hay una gran demanda de evaporadores eléctricos, confirmó Vincent Pépin, presidente de Dominion & Grimm. “Nuestras ventas están cerradas para 2023 y 2024, y hemos llegado a la temporada de jarabe de 2025. Estamos tomando un número limitado de pedidos, muchos debido a una mano de obra limitada, porque su fabricación requiere una experiencia muy especializada”.

Dado que es una tecnología patentada en Quebec, no es posible traer estas máquinas del exterior. “Además, es muy voluminoso de transportar, hay que volver a montarlos en el sitio y requiere soporte técnico”, explicó Vincent Pépin.

Además del precio exorbitante del fuel oil, la adopción de prácticas más respetuosas con el medio ambiente también podría motivar a algunos productores a pasarse a la electricidad, estima Joël Vaudeville del PPAQ. “Aunque nos hayamos fijado el objetivo de reducir nuestras emisiones de GEI en un 42% para 2030, con respecto a 2020, debemos recordar que los arbustos de azúcar ya brindan servicios a nivel ecológico, entre otras cosas preservando la biodiversidad y almacenando 774.000 toneladas métricas de carbono por año, once veces más carbono que el proceso de producción de jarabe de arce”.

Aunque muchos productores de jarabe de arce quieran pasarse a la electricidad, otros seguirán fieles a los evaporadores de leña o de petróleo, matiza David Loubier, director de marketing de Équipements Lapierre, empresa que ha optado por no comercializar evaporadores eléctricos.

“No todo el mundo quiere equiparse con un evaporador eléctrico. Ninguno de los que hay en el mercado produce suficiente calor para desarrollar la reacción de Maillard, el proceso de caramelización que da los sabores característicos, ricos y complejos que se buscan en el jarabe de arce. También debe saber que los modernos evaporadores de leña que hemos desarrollado en Équipements Lapierre son neutros en carbono, incluso negativos en carbono, casi sin emisiones contaminantes, todo ello al mismo tiempo que permiten producir jarabe de arce de alta calidad”, explica David Loubier.