COVID-19: aquí los efectos del confinamiento en la salud mental y emocional de los adolescentes

La pandemia de COVID-19 ha desempeñado un papel importante en la salud mental de los adolescentes, especialmente entre las niñas que pueden haber madurado emocionalmente mucho más rápido de lo habitual.

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Al menos eso es lo que nuevo estudio publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Analizó los cerebros de varios adolescentes durante la pandemia.

Según los investigadores, las medidas de contención pueden haber provocado una maduración cerebral más rápida en los jóvenes, especialmente en las niñas. La aceleración media es de 4,2 años para las niñas, frente a 1,4 años para los niños.

La escuela a distancia y la obligación de aislarse en casa son dos factores que han provocado cambios drásticos en la estructura del cerebro y sus mecanismos neurofisiológicos.

Por ejemplo, estos factores pueden haber provocado un aumento de la ansiedad y la depresión entre los jóvenes, según el informe publicado el lunes.

Las niñas sufren más estrés crónico, síntomas internalizantes e infelicidad.

Los niños, por su parte, habrían tenido más problemas de atención y problemas de adicciones como los juegos online. Durante la pandemia, habrían tenido una visión más negativa de la vida en general.

Esta investigación es la primera en distinguir entre niñas y niños por los efectos del COVID-19 en el cerebro y sus riesgos para la salud mental. Otros dos estudios había planteado la cuestión sin separar los sexos.

Cuidando a tus crías

Recuerde que la adolescencia es un período crucial para el desarrollo socioemocional, donde diariamente ocurren cambios drásticos en la estructura del cerebro.

Los investigadores señalan que se debe brindar apoyo a los adolescentes durante este período.

Recomiendan en particular dedicar tiempo de calidad a sus hijos, limitar el acceso a las redes sociales y estar atentos a las variaciones de su comportamiento.

Para quienes padecen un trastorno de salud mental, los expertos recomiendan buscar ayuda contactando a un psicólogo u otro profesional de la salud mental.

En total, 130 personas participaron en el proyecto con sede en el estado de Washington, Estados Unidos. Tenían entre 9 y 17 años en 2018, antes de la pandemia, cuando se realizó la primera resonancia magnética (MRI) para analizar el cerebro. Realizaron una segunda resonancia magnética en 2020 para observar los efectos.

El estudio encontró un adelgazamiento acelerado de la corteza en el cerebro de los adolescentes después de la pandemia, en 30 regiones del cerebro en ambos hemisferios y todos los lóbulos en las niñas, y solo en dos regiones en los niños.

Los participantes no especificaron su situación económica y familiar ni sus hábitos de vida. No especificaron si alguna vez han tenido COVID-19.

Los expertos no eligieron a personas que tuvieran un trastorno del desarrollo, un trastorno psiquiátrico o que estuvieran tomando medicamentos psicotrópicos.