Cómo el emprendedor recién llegado Smriti Pratishruti construyó PawzNDogz

En 2022, cuando a su golden retriever Princess le diagnosticaron linfoma, Smriti Pratishruti sintió como si su mundo se estuviera derrumbando. Al cabo de seis meses, Princess había desaparecido, a pesar de todos los esfuerzos por salvarla. Después de su muerte, Pratishruti dice que se sintió abrumada por lo que ella describe como “sentimientos de infinitud” y comenzó a cuestionar el sentido de continuar.

“Recuerdo haber hablado con mi marido y preguntarle si deberíamos continuar con el negocio”, recordó.

Lloró a Princess durante “seis o siete meses completos”, y describió la experiencia como una mezcla de emociones crudas y conflictivas. Su esposo retrocedió suavemente y le preguntó por qué se alejaría de todo lo que habían construido juntos. Esa conversación se convirtió en un punto de inflexión.

Sin embargo, su camino hacia el emprendimiento comenzó mucho antes de que cosiera su primera colchoneta para snuffle.

Después de mudarse de la India a Estados Unidos, las restricciones de visa le impidieron trabajar, una pérdida que afectó profundamente su salud mental y su sentido de identidad, un desafío que enfrentan muchos recién llegados cuando navegan por el trabajo y el propósito en un nuevo país. Una mudanza posterior a Canadá le pareció un nuevo comienzo, pero aún enfrentaba barreras familiares: ninguna red profesional, ningún apoyo familiar y poca comprensión de las regulaciones o los impuestos.

Recurrió al Small Business Center en Halton Hills, aprovechó el ecosistema más amplio de apoyo a los recién llegados de Canadá y asistió a talleres que la ayudaron a reconstruir lo que ella llama “los conceptos básicos” para administrar una pequeña empresa en Canadá.

La idea de crear un producto para mascotas resurgió en 2019. Al principio, Pratishruti y su esposo lanzaron una tienda genérica de mascotas en línea, que vendía productos de marca blanca y tapetes para snuffle producidos en masa para comprender mejor la demanda de los clientes. Después de 18 a 20 meses de observar el mercado, decidieron diseñar algo propio: un camino familiar para muchos empresarios inmigrantes que inician su camino hacia adelante.

“Comenzamos con tapetes genéricos para ver qué querían realmente los clientes”, dijo. “Nos dimos cuenta de lo endebles que eran, de la facilidad con la que los perros podían voltearlos y de que no había niveles de dificultad. Todos los perros son diferentes; no se puede ofrecer lo mismo en todos los ámbitos”.

Esa idea la llevó a diseñar tapetes de enriquecimiento con cuatro niveles de dificultad diferentes adaptados a las necesidades y razas de los perros. Ella y su familia experimentaron con materiales, agregaron ventosas para evitar que se volvieran e invirtieron en telas de mayor calidad, incluso cuando los competidores se concentraron en mantenerse dentro del rango de precios de $ 20 a $ 30.

“Cada vez que vendemos tapetes, aprendemos de nuestros clientes y cerramos las brechas”, dijo.

Cuando PawzNDogz se lanzó en octubre de 2019, Pratishruti y su esposo financiaron el negocio ellos mismos. Invirtieron sus ahorros, volvieron a hipotecar su casa y utilizaron una línea de crédito sobre el valor líquido de la vivienda para cubrir los costos de inventario y fabricación. El arranque impulsó la disciplina, pero también significó un crecimiento más lento y constantes compensaciones.

“La iniciativa tiene muchos pros y contras”, afirmó. “Si desea recuperar su dinero rápidamente, puede reducir la calidad del producto, pero eso no nos sentó bien”.

Entonces llegó la pandemia. A medida que la gente empezó a trabajar desde casa y aumentaron las adopciones de mascotas, creció la demanda de productos de enriquecimiento. Aún así, el éxito fue gradual. Durante el primer año, Pratishruti obtuvo sólo unos ingresos modestos y su primera venta llegó apenas unas semanas antes de Navidad.

Ha hablado abiertamente sobre el síndrome del impostor, una experiencia común entre los recién llegados y las mujeres empresarias, y sobre la cuestión de si debería volver a un trabajo tradicional. Con el tiempo, la perseverancia dio sus frutos. Para 2024, PawzNDogz se había expandido hasta convertirse en una marca global con más de 1200 establecimientos minoristas. Pratishruti quedó libre de deudas, subcontrató operaciones importantes e introdujo una línea de productos secundaria para hacer que las alfombras de enriquecimiento fueran más asequibles y fáciles de viajar, sin dejar de centrarse en un diseño bien pensado.

Su experiencia como recién llegada sigue dando forma a su definición del éxito. Regularmente alienta a los empresarios inmigrantes a aprovechar los sistemas de apoyo de Canadá, incluidos los Centros para Pequeñas Empresas, mentores en LinkedIn y el Servicio del Comisionado Comercial.

“Hay muchas opciones de ayuda financiera”, dijo. “Solo necesitas extender tu mano para pedir ayuda”.

Para Pratishruti, el emprendimiento ya no se trata sólo de crear un producto o hacer crecer una marca. Se trata de recuperar la agencia en un país al que una vez llegó sin una hoja de ruta, un viaje que se refleja en muchas historias de éxito de recién llegados en todo Canadá. Su historia es un recordatorio de que el éxito rara vez comienza con la certeza, sino a menudo con la perseverancia, el apoyo y el coraje de comenzar, incluso cuando todo parece inacabado.