Colin Hay de Men at Work habla sobre el éxito duradero de ‘Down Under’, recuerda Barry Humphries

Colin Hay ha tocado lo imposible. Durante un tiempo a principios de la década de 1980, la banda Men at Work de Hay poseía listas de ventas, establecía récords y hacía música que ha resistido la prueba del tiempo.

Pídale a cualquier australiano que cante el himno nacional, recibirá la versión oficial, “Advance Australia Fair”, seguida del corte no oficial: “Down Under” de Men at Work.

Con “Down Under” y su padre, Lo de siempre, Hay and Co. encabezaron simultáneamente las listas de éxitos en ambos lados del Atlántico, en ese momento una hazaña tan rara como la caca de un caballo balancín. El grupo ganó el premio Grammy al mejor artista nuevo.

Es omnipresente, una canción con más de mil millones de reproducciones y reproducida en todos los lugares donde los australianos se reúnen y celebran. Donde la gente se divierte. Cuando este reportero entrevistó a Shaquille O’Neal, el gran retirado de la NBA notó el acento australiano y cantó el coro de “Down Under”.

Desde su lanzamiento en 1981, “Down Under” ha forjado una vida propia, desde la lucha de una dura demanda por derechos de autor sobre el estribillo de flauta del número pegadizo, hasta una versión de drum ‘n’ bass de Luude que logró el top 5 del Reino Unido en 2022, y una nueva interpretación de la banda de surf rock King Stingray de Yolŋu.

“No, en realidad no le sucede a casi nadie”, dice sobre el gran éxito de Men at Work. “Fue masivo. Habiendo dicho eso, siempre fuimos muy ambiciosos. Siempre sentimos que podíamos hacerlo bien. Pero realmente no sabíamos qué tan bien, pero obtuvimos indicios de ello. Parecíamos pasar por alto muchas de las cosas típicas que hacían las bandas australianas para lograr incluso el éxito nacional. Inmediatamente tratamos de encontrar una audiencia. Eso fue lo nuestro. Encontramos esa audiencia bastante rápido, aunque era bastante pequeña, muy, muy apasionada y bastante comprometida. Siempre supimos que teníamos muchos seguidores en vivo”.

El jueves por la noche (27 de abril), Hay hará una reverencia en los APRA Music Awards 2023 en ICC Sydney, donde recibirá el Premio Ted Albert por Servicios Sobresalientes a la Música Australiana, uno de los más altos honores en la comunidad musical de este mercado.

Hay será honrado por una carrera sobresaliente, que incluyó mucho más que un solo éxito. “Who Can It Be Now” registró una sola semana en el número 1 en el Billboard Hot 100 en 1982. “Overkill” y “It’s a Mistake” llegaron al top 10 en el Hot 100, “Dr. Heckyll & Mr. Jive” llegó al top 40 (en el puesto 28).

Hablando a Cartelera de Sacramento, CA, Hay admite que cometió “errores garrafales”, que incluyeron un “acuerdo absolutamente horrendo” hecho al principio con CBS Records (“Fue un trato discográfico realmente horrible, horrible”, insiste), y un álbum de seguimiento que no No cumplió con las expectativas, al menos con la banda.

“Cometimos algunos errores bastante, bastante considerables, realmente, al principio de nuestra carrera. Siendo cinco músicos, habiendo tenido ese éxito, realmente no sabíamos lo que estábamos haciendo, ya sabes. Pensamos que lo hicimos, pero no lo hicimos, en realidad”.

“Down Under” presentó al resto del mundo la lengua vernácula australiana, y específicamente la palabra “chunder”, una variación de “vomito”. Por eso podemos agradecer al difunto comediante Barry Humphries y su personaje Sir Les Patterson.

El último compañero de banda de Men at Work, Greg Ham, y Hay “se inspiraron enormemente en Humphries y Peter Cook. Éramos grandes fans de Humphries. Mucho de ese video fue inspirado por él y ciertamente el uso de la palabra ‘chunder’, porque tenía una gran fascinación”. Humphries murió el sábado pasado (22 de abril) a los 89 años.

Estados Unidos llegó tarde a la fiesta con Lo de siempreaunque el resto del mundo llegó a tiempo (Lo de siempre fue lanzado en noviembre de 1981 y no llegaría a la cima de la lista Billboard 200 hasta noviembre de 1982).

con seguimiento Carga, los representantes del sello discográfico de la banda dijeron que retrasarían su lanzamiento. “Espera seis meses, un año, antes de lanzar el segundo álbum, lo cual tiene mucho sentido”, fue el consejo, recuerda. “Tiene mucho sentido ahora, pero en ese momento, no lo escuchamos”.

Carga alcanzó el puesto número 3 en el Billboard 200. “Todavía fue un disco exitoso. Todavía vendimos millones de discos, pero no fue como el primero”, dice Hay. “Con el beneficio de la retrospectiva, por supuesto, deberíamos haber esperado. Eso fue un error clásico como dicen”.

La banda se separó en 1985, pero la música aún se mueve. Ventas récord de carrera superan los 30 millones, según PRO APRA AMCOS.

Hay nació en Escocia, antes de establecerse en la tierra de Down Under. Y como muchos de sus compañeros de rock ‘n’ roll australianos, incluidos Angus Young y Jimmy Barnes, todavía lleva el acento.

Se arrepiente, tiene algunos. Destacados, muchos más. Entre los puntos culminantes, Hay relata una actuación en Brasil, “tocando en esta jungla para 25.000 personas” con bailarines indígenas a su lado en el escenario. “Eran simplemente increíbles. Me dieron este tipo de energía y estaba como flotando cantando el tercer verso. Pensé para mí y para el caso judicial, no pueden tocarlo. Esto es simplemente increíble. La gente en los tribunales nunca entenderá eso”.

Hay no se está desacelerando. Su música fue presentada a las nuevas generaciones a través de Exfoliantes y Estado jardín, y continúa de gira, tanto como solista como guitarrista en la All-Star Band de Ringo Starr. El álbum en solitario de larga duración Ahora y siempre cayó en 2022, solo un año después Simplemente no sé qué hacer conmigo mismo.

“Voy a pasar la segunda mitad de este año probablemente jugando con algunas ideas”, admite.

Pero primero, APRA saludará a Hay y al gigante de los conciertos Colleen Ironside en los APRA Music Awards 2023: “dos figuras únicas de la industria musical australiana”, comenta Dean Ormston, director ejecutivo de APRA AMCOS. “Colleen defendió a los compositores y artistas australianos y creó caminos de música en vivo en Asia con una perspicacia comercial que estaba años por delante de sus pares. Colin es un compositor del más alto nivel y con el corazón más grande, cuyas canciones continúan conectando y alcanzando el número 1 en las listas”.

Hay estará en la sala como el hombre de honor. “Me da una gran excusa para venir (a Australia)”, dice. “No es que realmente necesite una excusa”.