Casi 28 millones de dólares destinados a la asistencia alimentaria en las escuelas de Quebec

Quebec informa que recientemente asignó casi 28 millones de dólares a varias organizaciones en el marco de su acuerdo con Ottawa para asistencia alimentaria en las escuelas. Estos fondos eran esperados con impaciencia sobre el terreno.

El invierno pasado, el gobierno de Quebec llegó a un acuerdo con el gobierno federal para recibir su parte del programa nacional de alimentación escolar. El presupuesto para este acuerdo es de 65 millones de dólares en tres años.

De este monto, el Ministerio de Educación (MEQ) confirmó en julio pasado que $16 millones se pagarían directamente a los centros de servicios y juntas escolares para el actual año escolar.

Radio-Canada informó a principios de esta semana que las organizaciones que trabajan para distribuir comidas y refrigerios en las escuelas a los estudiantes necesitados, a su vez, comenzaron a recibir una parte de los 65 millones de dólares después de varios meses de espera.

El viernes, el MEQ confirmó a The Canadian Press que acababa de conceder 27,5 millones de dólares como parte de una convocatoria de proyectos. Cerca de 20 organizaciones se repartirán este monto para los años 2025-2026 y 2026-2027.

Según un cuadro proporcionado por el ministerio, Breakfast Club of Canada y La Cantine pour tous comparten aproximadamente el 70 por ciento de los fondos distribuidos. Reciben 10,2 millones y 9,3 millones de dólares, respectivamente.

“En un contexto en el que las necesidades sobre el terreno siguen creciendo, estos fondos marcarán una diferencia real. El Club destaca este importante nuevo paso adelante para las comidas escolares y está listo para llegar a más niños”, comentó un portavoz del Breakfast Club en un correo electrónico.

La organización también puede contar con 30 millones de dólares adicionales de Quebec para el período 2025 a 2027.

Por su parte, La Cantine pour tous espera utilizar fondos federales para aumentar el número de escuelas a las que sirve con su programa de almuerzos. La cantidad también le permitirá asegurar financiación para poco más de 40 escuelas que se han sumado al programa este año.

“Esto significa que más niños tendrán acceso a comidas asequibles. Esto es muy importante en un contexto en el que hay inseguridad alimentaria en las escuelas”, afirmó el director ejecutivo Thibaud Liné en una entrevista.

El año que viene, la organización espera superar “significativamente” las 200 escuelas.

“Tenemos listas de espera de escuelas y familias que esperan tener el programa en sus casas. (…) Nuestra ambición es clara. Creemos que debería haber un programa como La Cantine para todos en todas las escuelas de Quebec”, afirma Liné.

La organización también recibirá 10,8 millones de dólares adicionales en financiación de Quebec para los años escolares 2025-2026 y 2026-2027.

Se espera financiación antes

Sobre el terreno, las organizaciones operativas esperaban con impaciencia los fondos del acuerdo de 65 millones de dólares, confirma el Colectivo quebequense de la Coalición para una alimentación escolar saludable, a varios de cuyos miembros se les pidió el verano pasado que presentaran proyectos.

Las subvenciones fueron recibidas con “alivio”, ya que hubo “silencio de radio en la ciudad de Quebec durante un tiempo en el otoño”, dijo a The Canadian Press el coordinador del Colectivo, Sébastien Desaulniers.

Señaló una “preocupación” por los retrasos en la llegada de los fondos. Los fondos llegaron durante el año escolar, lo que plantea “un desafío” para los operadores a la hora de implementar los programas, afirmó Desaulniers.

“El lanzamiento de nuevos programas y nuevos servicios de apoyo normalmente se planifica durante el verano, precisamente para que los servicios puedan estar operativos al inicio del año escolar”, afirmó.

“Esperábamos conseguir la financiación mucho antes”, afirma Liné. “Tenemos que lanzar programas principalmente en septiembre”.

La Cantine pour tous decidió ampliar su programa a unas 40 escuelas incluso antes de recibir una respuesta del MEQ, que llegó antes de Navidad.

“Si hubiéramos esperado y no hubiésemos hecho nada, el lanzamiento de los programas en marzo no habría tenido mucho éxito. Al final, estamos contentos de haber asumido el riesgo de seguir adelante, porque así evitamos quedarnos atrás en el lanzamiento”, explica Liné.

“Ahora tenemos la confirmación de que tenemos los medios para enfrentarnos a estas escuelas”, añade.

Del acuerdo con Ottawa quedan por pagar 21 millones de dólares. La ciudad de Quebec precisa que estos fondos restantes se concederán para el año escolar 2026-2027, “según las condiciones por confirmar”.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews