Canadienses quieren vengarse de Bernardo, pero así no funciona la cárcel: exfuncionario

OTTAWA –

Uno de los arquitectos de la ley que rige el sistema penitenciario de Canadá dice que es comprensible que la gente quiera vengarse del asesino convicto y violador en serie Paul Bernardo, pero eso no es para lo que está diseñado el sistema penitenciario.

Mary Campbell también dice que es lamentable que el Servicio Correccional de Canadá no haya sido más transparente en la forma en que manejó el asunto, a pesar de que la ley lo permitiría.

Campbell, una abogada que se retiró de su cargo como directora general de la dirección de justicia penal y correccional del Departamento de Seguridad Pública en 2013, dijo que, sin lugar a dudas, los crímenes de Bernardo fueron horribles.

Pero en términos generales, el sistema penitenciario tiene el mandato de rehabilitar a los delincuentes.

Políticos de todos los partidos y niveles de gobierno han denunciado el traslado de Bernardo de una penitenciaría de máxima seguridad a una prisión de mediana seguridad en Quebec, diciendo que la atrocidad de sus crímenes significa que no merece la indulgencia ofrecida en una institución menos restrictiva.

La noticia del traslado se confirmó públicamente el viernes pasado, ya que el abogado de las familias de dos de sus víctimas, Kristen French y Leslie Mahaffy, solicitó su regreso a máxima seguridad.

Un portavoz de la oficina del ministro de Seguridad Pública, Marco Mendicino, dice que se enteró de la situación por primera vez el martes pasado, tres días antes, y analizó qué se podía hacer.

El ministro ha declarado públicamente que tiene las manos atadas porque el servicio penitenciario funciona de forma independiente, pero ha calificado la medida de “impactante e inexplicable”.

Bernardo fue condenado por el secuestro, agresión sexual y asesinato de ambas adolescentes a principios de la década de 1990. También fue declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte de Tammy Homolka, quien murió después de ser drogada y agredida sexualmente. Tammy era la hermana de 15 años de la entonces esposa de Bernardo, Karla Homolka.

Karla Homolka fue liberada en 2005 tras cumplir una condena de 12 años por su papel en los crímenes cometidos contra French y Mahaffy.

Bernardo admitió haber agredido sexualmente a otras 14 mujeres. Ha sido declarado delincuente peligroso y cumple cadena perpetua.

Ha pasado los últimos 30 años bajo máxima seguridad, lo que, según Campbell, es mucho tiempo para cualquier delincuente.

Y aunque entiende por qué la gente quiere verlo encerrado allí, dijo que el criterio para trasladar a un recluso a otra penitenciaría “no se basa en la venganza”.

“Nosotros, como país, renunciamos a la tortura hace bastante tiempo”, dijo en una entrevista el martes.

“Y somos bastante críticos con otros países que practican la tortura”.

Después de que se supo la noticia, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo que pensaba que Bernardo debería estar encerrado “23 horas al día”, mientras que el líder conservador Pierre Poilievre pidió al gobierno del primer ministro Justin Trudeau que promulgue cambios que obliguen a los condenados por asesinatos múltiples. para cumplir toda su condena en máxima seguridad.

El servicio penitenciario está revisando la decisión de trasladar a Bernardo. Según la Ley de Correcciones y Liberación Condicional, los reclusos reciben clasificaciones de seguridad basadas en factores que incluyen el riesgo de escape, que informan dónde cumplen sus sentencias.

En el caso de Bernardo, que ahora tiene más de 50 años, el servicio penitenciario dice que mudarse a una prisión de mediana seguridad no representa ningún riesgo para la seguridad pública.

“El odio público hacia un preso no debería justificar un confinamiento más severo que el que justifica la evaluación de riesgos”, dijo Catherine Latimer, directora ejecutiva de la Sociedad John Howard de Canadá, una organización que aboga por reformas de la justicia penal.

“Los políticos no deberían sugerir que la notoriedad de un preso invalida la obligación de las autoridades correccionales de respetar la ley”.

Jeff Hartman, un abogado con sede en Toronto que representa a los presos que alegan daños a manos del servicio correccional federal, dice que independientemente de lo peligrosos que sean, los reclusos “necesitan ser incentivados para trabajar en la rehabilitación y tener un buen comportamiento”.

Agregó que, según la ley, las prisiones tienen el mandato de tratar y rehabilitar a cada uno, “incluido Paul Bernardo”.

La razón detrás de su transferencia, sin embargo, sigue siendo un misterio. El servicio penitenciario federal dice que está “restringido por ley” en lo que puede divulgar.

Mendicino ha dicho que a los canadienses se les debe una explicación de por qué Bernardo fue transferido.

Tim Danson, el abogado que representa a las familias French y Mahaffy, dijo que no le dieron la información debido a los derechos de privacidad de Bernardo.

Campbell dijo que la ley establece que el comisionado del sistema penitenciario del país tiene la facultad de revelar a las víctimas un resumen de los motivos del traslado de un delincuente en particular, en los casos en que se determine que su interés supera cualquier invasión de la privacidad del delincuente.

Ella dijo que el comisionado también puede optar por divulgar información bajo la ley federal de privacidad en los casos en que determine que el derecho del público a saber anula la privacidad de un recluso.

“Cuando (el Servicio Correccional de Canadá) dice que no puede divulgar detalles debido a la ley, eso no es del todo exacto”, dijo. “Hay excepciones.”

“Es desafortunado que CSC tal vez no haya sido un poco más transparente al explicar las cosas”.

Agregó que hay más de 20,000 personas más que cumplen una condena en prisiones y cárceles canadienses, y las reglas se han diseñado para aplicarse ampliamente.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 7 de junio de 2023.