Al menos dos muertos en un incendio “sospechoso” en el Viejo Montreal, la policía investiga

Al menos dos personas han muerto tras un gran incendio en el Viejo Montreal el viernes, confirmó la policía. Los cuerpos fueron retirados del lugar el viernes por la noche después de que los bomberos lucharon contra el incendio durante al menos 16 horas. Se espera que el Ministro de Seguridad Pública de Quebec llegue al lugar el sábado por la tarde para una conferencia de prensa.

El edificio es propiedad de un hombre cuya otra propiedad en el mismo vecindario se incendió el año pasado, matando a siete personas.

Los bomberos todavía estaban en el lugar el sábado por la mañana, así como la policía, mientras continúa la investigación.

En una conferencia de prensa el viernes por la tarde, Insp. David Shane dijo: “esperamos muertes”, basándose en el testimonio de los socorristas y de los testigos con los que habló la policía.

En ese momento, los investigadores aún no habían podido entrar en el edificio de tres plantas que albergaba un restaurante en la planta baja y un albergue de 19 habitaciones en la planta superior.

Los detectives de delitos mayores y el equipo de incendios estaban listos para comenzar lo que sería una larga investigación sobre el incendio que Shane describió como “sospechoso”.

“Nuestros corazones están con las familias de las víctimas y tengan la seguridad de que se están haciendo todos los esfuerzos posibles para resolver este caso”, dijo.

El incendio comenzó en la planta baja del edificio poco antes de las 2:40 horas y rápidamente se extendió al segundo y tercer piso. Dos personas resultaron heridas, una de las cuales fue trasladada al hospital con heridas graves, añadió Shane. Varias personas lograron escapar ilesas.

“En este momento no podemos confirmar el número de víctimas mortales ni sus identidades, y los investigadores también continúan determinando exactamente cuántas personas había en el edificio cuando se produjo el incendio”, dijo el viernes.

Alrededor de 125 bomberos fueron desplegados en el lugar y se podía ver humo saliendo del edificio a lo largo de varias cuadras en el Viejo Montreal. Aproximadamente dos horas y media después de que los bomberos comenzaran a extinguir las llamas, el edificio se derrumbó parcialmente.

Los registros de propiedad de la ciudad de Montreal dicen que el edificio Notre-Dame Street East fue construido en 1923 y es propiedad de Emile Benamor. También figura como propietario de un edificio patrimonial cercano en la Place D’Youville que fue devastado por un incendio en marzo de 2023, que provocó la muerte de siete personas. Todas las víctimas menos una se alojaban en alquileres a corto plazo.

Se presentaron varias demandas a raíz de ese incendio fatal, y la investigación forense ordenada sobre el incendio está en suspenso hasta la conclusión de la investigación policial y cualquier posible juicio penal. Shane dijo que la policía presentó los resultados de su investigación a la Corona.

Alexandre Bergevin, abogado que representa a Benamor, dijo a The Canadian Press que su cliente no tenía ningún comentario sobre el incendio de la calle Notre-Dame. La planta baja del edificio albergaba una vinoteca llamada Loam. Los pisos superiores fueron alquilados a un tercero que operaba un albergue llamado Le 402, dijo Bergevin. En el sitio web booking.com, las reservas para el albergue fueron suspendidas el viernes.

El jefe del departamento de bomberos, Martin Guilbault, dijo que el albergue era un establecimiento de 19 habitaciones que ocupaba los dos pisos superiores. El edificio fue objeto de numerosos informes e investigaciones de los medios. El Journal de Montreal visitó el sitio en 2023 e informó sobre una serie de fallas. Las personas que se hospedaron en el albergue también dejaron quejas en varios sitios web sobre el mal estado de las unidades.

Guilbault dijo el viernes que en 2023 los inspectores citaron una serie de infracciones al código de incendios, pero dijo que todas habían sido corregidas.

“En la primavera de 2023, se enviaron avisos formales por incumplimiento grave al propietario de ese edificio. Estamos hablando de la ausencia de un sistema de alarma contra incendios y de la ausencia de alarmas de humo”, dijo Guilbault. “En la primavera de 2024, se habían rectificado todas las disconformidades mencionadas en la notificación formal y, en lo que respecta al (departamento), el edificio se consideraba seguro”.

Los funcionarios del departamento de bomberos dijeron que los incendios en el distrito histórico de la ciudad son complicados, en parte porque las calles son estrechas y los edificios están contiguos en fila.

Nancy Drummond, de 35 años, dijo que vive a unas pocas unidades de donde comenzó el incendio. Ella dijo que un vecino le dijo en medio de la noche que se fuera inmediatamente y que pudo ver llamas saliendo del restaurante. Logró agarrar sus zapatos y poco más.

“Hubo un boom, algo que sacudió nuestro edificio”, dijo Drummond. “Miré hacia afuera y vi el departamento de bomberos, los camiones de bomberos, y luego mi vecino llamó inmediatamente (para irse)”.

La alcaldesa de Montreal, Valérie Plante, visitó el lugar el viernes por la tarde y señaló las similitudes (y diferencias) con el incendio de 2023 en el otro edificio de Benamor.

“Lo que es similar es que tenemos el mismo propietario; es bastante impresionante”, dijo Plante. “El segundo elemento que es similar es que en ambos casos ahora hay una investigación penal abierta”.

La diferencia, dijo, es que en el edificio que se incendió el viernes, el departamento de bomberos trabajó para asegurarse de que cumpliera con los códigos de incendio. “Realmente quiero asegurarles a todos que se arrojará toda la luz” sobre el fuego, dijo Plante.

La policía de Montreal tiene un número de teléfono dedicado a las familias y parientes de las víctimas del incendio de Notre Dame Street que buscan información: 514-280-1294.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 4 de octubre de 2024.

-Sidhartha Banerjee y Joe Bongiorno, The Canadian Press

-Con archivos del personal de CityNews