Adolescente de Laval deja su huella como anfitriona del juego de los Montreal Canadiens

En las noches de juego en el Bell Centre, Makayla Wight es todo energía, confianza y conexión, animando a miles de fanáticos entre silbidos, concursos y pausas comerciales.

Lo que muchos no se dan cuenta es que cuando se apagan las luces y la multitud se va a casa, Wight regresa a una vida muy diferente: sigue siendo una estudiante.

Con solo 17 años, la nativa de Laval es una de las presentadoras de juegos más jóvenes de la NHL y trabaja para los Montreal Canadiens, un papel que consiguió a una edad en la que la mayoría de los adolescentes todavía están descubriendo quiénes quieren ser.

“Muchas veces, en el caso de los jóvenes, la edad está vinculada a nuestra capacidad de hacer algo”, dijo Wight. “Como tienes 15 años, no puedes hacer esto; eres demasiado joven”.

Su historia desafía esa idea de frente.

De las arenas de Laval al liderazgo en el hielo

El viaje de Wight comenzó en las pistas de Laval, donde la cultura del hockey está entretejida en la vida diaria.

“Siento que hay un estadio en cada esquina que giras”, dijo. “Si creciste en Quebec, el hockey probablemente sea una gran parte de tu vida”.

Makayla Wight, izquierda, celebra con sus compañeras de equipo tras ganar el torneo Hockey Féminin Laval. (Cortesía: Monika Wight)

Comenzó a jugar alrededor de los siete años y pasó aproximadamente una década en el hielo, compitiendo principalmente en hockey femenino antes de unirse a un equipo masculino durante la escuela secundaria, una plantilla mixta que la exigía física y mentalmente.

“Lo que fue muy divertido de jugar con los niños es que es un estilo de juego diferente”, dijo. “Por lo general, los hombres son mucho más físicos”.

Más allá del desarrollo de habilidades, el hockey le enseñó lecciones que luego definirían su carrera fuera del hielo.

“A través del hockey en general, pude aprender muchas habilidades en términos de trabajo en equipo, perseverancia y todo eso”, dijo.

En 2023, Wight representó a Laval en los Juegos de Québec, como capitana asistente, un papel de liderazgo que reflejaba tanto su experiencia como su carácter.

Un natural detrás del micrófono

Mucho antes de pisar el hielo del Bell Center con un micrófono en mano, Wight se sintió atraída por el centro de atención.

“Yo era una niña muy habladora y si me dabas un micrófono, tendrías que pelear conmigo para recuperarlo”, dijo.

Su amor por hablar en público tomó forma temprano a través de concursos de talentos, proyectos escolares y concursos de oratoria. Un punto de inflexión se produjo en la escuela primaria, cuando una maestra confió en ella para presentar el canal de YouTube de la escuela para un programa llamado “Sans limite”.

“Era mi primera vez frente a las cámaras”, dijo. “Fue la primera vez que vi a un maestro confiar realmente en los jóvenes”.

Makayla Wight posa con el equipo de producción del canal de YouTube de su escuela, Art3S, mientras estaba en sexto grado. Wight presentó el programa principal del canal, Sans Limite. (Cortesía: Yanic L’Italien)

Esa confianza permaneció con ella.

“Me gustaba estar frente a una multitud”, dijo Wight. “Me gustaba hacer reír a la gente o hacerles sentir emociones”.

Makayla Wight compite en el concurso de oratoria QAIS (Art oratoire), realizando una presentación de grado 10 sobre los efectos de la inteligencia artificial en el campo médico (Cortesía: Hannah Jesion)

Un acto de fe a los 15

La oportunidad que cambió todo llegó inesperadamente: a través de Instagram.

Mientras revisaba las Historias durante una clase de décimo grado, Wight vio una publicación de los Montreal Canadiens pidiendo nuevos anfitriones para el juego.

“Al principio pensé que era una estafa”, dijo. “Un casting abierto como ese no tenía ningún sentido para mí”.

Con tan solo 15 años dudó, pero finalmente decidió arriesgarse.

“Lo peor que podría salir de esto es que un montón de gente iba a ver este video realmente ridículo que iba a hacer. Iba a durar un minuto y nunca sabría la reacción; simplemente olvidarían mi nombre”, dijo. “La mejor situación, el mejor resultado posible, es literalmente lo que surge de ello hoy”.

Envió un vídeo de un minuto y se olvidó de él, hasta que semanas después llegó un correo electrónico invitándola a una audición.

“No podía creerlo”, dijo.

Durante el proceso de audición, su edad se volvió imposible de ignorar.

“Alguien me preguntó mi edad real y dije que tenía 15 años”, recordó. “Y entonces alguien dijo: ‘Oh, ella es un bebé’”.

En lugar de ser rechazado, a Wight se le dio una oportunidad, con expectativas claras en cuanto a seguridad, escuela y equilibrio.

“Finalmente recibí el correo electrónico de que era oficialmente animadora, y eso fue… ni siquiera puedo describir la emoción”, dijo.

“Realmente no pensé que esto iba a funcionar. Simplemente di un acto de fe. Estaba emocionada de ver lo que podría surgir de esto. Soy un poco soñadora y estaba pensando en cómo podría resultar esta oportunidad. Pero, sinceramente, explotó en muchas más formas de las que podría haber esperado”, añadió.

Creando una experiencia, no sólo un anuncio

Como presentador del juego, el papel de Wight va mucho más allá de hablar por un micrófono.

“Lo que más se asocia con un animador es tratar de elevar la experiencia de nuestros fans”, dijo.

Eso incluye liderar competencias, involucrar a la multitud y trabajar con patrocinadores, todo mientras se mantiene alta la energía dentro de uno de los estadios más emblemáticos del hockey.

“Creo que estos partidos de los Habs tienen que ver tanto con los jugadores como con los aficionados”, dijo. “Sí, vienes al Bell Centre para ver a los Montreal Canadiens, pero también vienes a experimentar el Bell Centre en su conjunto y la atmósfera que eso genera, y estos jóvenes fanáticos son una gran parte de eso”.

Pero para Wight, los momentos más significativos son personales.

“Es un honor. Cuando vienen a verme y puedo chocarles el puño o chocarles los cinco, o incluso tener conversaciones con ellos, es un sentimiento indescriptible de orgullo por lo que hago. Me siento muy afortunada”, dijo.

Se ve a sí misma en esos niños, no muy lejos de los soñadores de las gradas.

Aprendiendo de mentores

Wight le da crédito a sus coanfitriones por su orientación e inspiración, especialmente a Michel Lacroix, a quien cariñosamente se refiere como su “abuelo del trabajo”.

“Michel Lacroix es, sin duda, una de las personas más dulces que he conocido. Todo el equipo realmente se siente como una gran familia y trabajar con Michel es muy significativo para mí”, dijo. “Un rayo de sol constante y un carácter increíble; ¡también da grandes abrazos!”

Ver a presentadores experimentados como Lacroix le ha enseñado tanto habilidades profesionales como lecciones personales, ayudándola a afrontar un papel de alta presión a una edad tan temprana.

“Aunque nuestros roles son diferentes, verlo me ha demostrado cuánta alegría obtiene de lo que hace. Creo que es una inspiración y un verdadero ejemplo de cómo perseguir lo que te hace feliz”.

También le da crédito a sus otros coanfitriones.

“Todos estamos en diferentes etapas de la vida, pero realmente me encanta trabajar con este grupo. Recibo muchos consejos profesionales de aquellos que han estado en la industria durante años, y también he recibido consejos personales de algunos compañeros de trabajo con los que me he vuelto especialmente cercano durante la última temporada y media”.

Dos vidas, un propósito

Equilibrar la escuela y las noches de juegos de la NHL ha creado lo que Wight llama una existencia de “Hannah Montana”.

“Una noche puedo sentirme como una superestrella y unas horas más tarde vuelvo a ser una estudiante normal”, dijo.

Ella le da crédito a sus padres, maestros, entrenadores y compañeros de trabajo por hacer posible ese equilibrio, asegurando que ella siga siendo, ante todo, una estudiante.

“Mi jefe siempre ha sido muy intencional en asegurarse de que mi educación no se vea perjudicada por el trabajo”, dijo.

Ese sistema de apoyo, afirma, ha marcado la diferencia.

‘Su edad no define la capacidad’

Más que un éxito personal, Wight espera que su presencia envíe un mensaje.

“Lo que espero que resulte de esto es que los jóvenes vean que su edad no define la capacidad”, dijo.

También espera que los adultos tomen nota.

“¿Por qué no darle una oportunidad a este niño?” ella dijo. “Realmente espero que este tipo de cambios, y gracias a los Montreal Canadiens por darme esta oportunidad, espero que la gente pueda ver que los niños son capaces de hacer mucho más de lo que se les atribuye”.

Para Wight, el impacto no se mide por la fama, sino por los momentos que crea para los demás.

“Estar en condiciones de ofrecer esa experiencia es un gran honor y ver la alegría que genera me enorgullece mucho de lo que hago”, dijo.

A sus 17 años, Wight no sólo organiza juegos en el Bell Centre, sino que también está redefiniendo lo que los jóvenes pueden lograr cuando alguien está dispuesto a creer en ellos.

“Si queremos alentar a los agentes de cambio del futuro, entonces comencemos a darles oportunidades de desarrollarse y crecer en situaciones de alto riesgo”, dijo.