A pesar de los obstáculos, la carrera por los camiones eléctricos ha comenzado

Usando un brazo motorizado, un trabajador de la fábrica de Volvo en Gotemburgo, Suecia, mueve lentamente enormes bloques negros a lo largo de un chasis: tres toneladas de baterías que pronto alimentarán un camión eléctrico, el buque insignia del mundo producido número 2 en el sector.

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“Aquí es donde se marca la diferencia”, explica Sandra Finer, vicepresidenta de operaciones del sitio. “En la línea de producción usamos las mismas personas y los mismos equipos pero ahí, en lugar de colocar un motor diesel, colocamos un módulo eléctrico”.

Ahora producidos en masa por varios fabricantes importantes en Europa, América del Norte y China, los camiones eléctricos están llegando a las carreteras más rápido de lo esperado, incluso si todavía queda un largo camino por recorrer para destronar al diesel contaminante.

“Vivimos un momento muy emocionante”, dijo a la AFP Felipe Rodríguez, experto independiente del grupo de análisis Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT).

“Hace cuatro o cinco años la gente te hubiera dicho, ‘estás loco, esto nunca funcionará. Diesel es el rey, no puede ser vencido”.

Muy intensivos en energía para mover sus muchas toneladas, los vehículos pesados ​​eléctricos plantean dudas sobre su autonomía o su recarga, que requiere terminales mucho más potentes que para los automóviles.

Pero, impulsado en particular por las regulaciones cada vez más estrictas de la Unión Europea para reducir las emisiones de CO2 y por el apoyo masivo del estado chino a sus fabricantes nacionales, el sector ahora parece convencido de que no vamos a trabajar atrás.

“Hubo una comprensión en la industria de que no podían mantener sus motores diesel para siempre”, dice Rodríguez. “Y ahora ha comenzado una carrera para desarrollar realmente y llevar estos camiones eléctricos al mercado”.

En 2022, los camiones eléctricos representaron solo una pequeña fracción -1 a 2%- de los principales mercados del mundo, con 40.000 a 50.000 unidades vendidas en total, la mayoría en China, según datos de firmas consultoras ‘analiza.

Pero los principales fabricantes occidentales como los alemanes Daimler y Man, Volvo y su filial francesa Renault Trucks, o la otra sueca Scania han invertido masivamente.

En cuanto al estadounidense Tesla, tras su éxito en el coche eléctrico, también muestra sus ambiciones en este segmento con su “Semi” prometiendo hasta 800 kilómetros de autonomía.

El pastel es considerable: el mercado de camiones pesa más de 200 mil millones de dólares por año en todo el mundo, con casi 6 millones de unidades vendidas.

“En 2030, el 50% de los camiones Volvo que vendemos deben ser cero emisiones (…) y en 2040, todo tendrá que serlo”, dijo a la AFP Roger Alm, jefe de la rama de camiones de Volvo Group.

Una proporción de las ventas que más o menos corresponde a la necesaria para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París para descarbonizar el transporte por carretera, estima el ICTT.

Según la firma analista, un camión diésel emite alrededor de 1 kilo de CO2 por kilómetro. Incluso con el mix eléctrico europeo actual, que todavía incluye una parte significativa de carbón y gas, un camión eléctrico reduce esta huella de carbono en dos tercios.

Aún según el ICCT, la cuota de electricidad en Europa debería alcanzar el 90% en 2040.

“Realmente ha comenzado a despegar en el norte de Europa y América del Norte. Ahora se está moviendo hacia el sur, hacia Europa, pero también hacia otros mercados en África, Australia, Brasil, país por país”, dice Alm.

En la actualidad, un camión eléctrico sigue siendo entre dos y tres veces más caro que un diésel, según Volvo, pero se espera que los precios bajen considerablemente y su funcionamiento cueste menos.

Con otros fabricantes, el gigante sueco se ha sumado a un gran plan europeo para multiplicar las estaciones de carga para camiones, uno de los puntos débiles por el momento.

Para cargar rápida y completamente un camión, se necesitan terminales unas diez veces más potentes que las de carga rápida de automóviles, señala el Sr. Rodríguez.

Para abordar los problemas de autonomía, varios fabricantes han optado por invertir en otra tecnología eléctrica: el camión de pila de combustible, que utiliza hidrógeno para producir electricidad.

La semana pasada, Volvo realizó pruebas en carretera abierta, las primeras en el mundo, de un camión de este tipo, que se espera que tarde algunos años en despegar realmente.