¿Tiene Quebec recursos suficientes para realizar pruebas de detección del cáncer de mama a los 40 años?

El Ministro de Salud, Christian Dubé, anunció que ha encargado al Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Servicios Sociales (INESSS) que evalúe la posible expansión del cribado del cáncer de mama a partir de los 40 años.

Según los investigadores de CIRANO, es necesario ampliar el acceso, pero también garantizar un mejor seguimiento.

Un nuevo estudio del Centro Interuniversitario de Investigación para el Análisis de las Organizaciones (CIRANO) pone de relieve los retrasos que está experimentando Quebec en materia de detección del cáncer de mama.

Se encuentra entre los últimos en Canadá en términos de tiempos de diagnóstico después de un resultado de detección anormal. Tampoco tiene pautas para mujeres con un factor de alto riesgo como antecedentes familiares o densidad mamaria.

A lo largo de su vida, una de cada ocho mujeres será diagnosticada con cáncer de mama. En Canadá, es la segunda causa de muerte por cáncer entre mujeres de todas las edades, pero sigue siendo la principal causa entre mujeres de 30 a 49 años.

En Quebec, cuando las mujeres cumplen 50 años, reciben una carta del gobierno informándoles de su elegibilidad para el Programa de Detección del Cáncer de Mama de Quebec (PQDCS) y se les invita a concertar una cita.

En 2024, el programa se amplió a mujeres de 70 a 74 años.

Quebec ha seguido los pasos de otras provincias que desde hace muchos años ofrecen pruebas de detección a mujeres de 74 años.

El estudio CIRANO destaca que Quebec está teniendo un mal seguimiento de los resultados anormales de las mamografías. Según el centro de investigación, “un registro de cáncer obsoleto y la falta de estandarización de la atención contribuyen a los retrasos en Quebec”.

“Abrir el programa es un paso, pero las citas para mamografías también deben ser accesibles. Por lo tanto, no se trata sólo de ampliar el programa, sino también de garantizar que las mujeres puedan hacerse la prueba, que los especialistas puedan leer los resultados y que haya atención de seguimiento disponible”, dijo Erin Strumpf, coautora del estudio CIRANO.

“Con más mamografías, tendremos más pruebas anormales que aumentarán la necesidad de seguimiento. Esto podría hacer que los tiempos de espera sean aún más largos. Necesitamos encontrar una manera de organizarnos mejor. [follow-ups]no sólo el acceso abierto a las mamografías”, añadió.

Los retrasos en el diagnóstico tienen consecuencias tangibles para la salud de las mujeres. Aumentan el riesgo “de que el cáncer se diagnostique en un estadio avanzado, lo que conduce a tratamientos más severos y a un pronóstico menos favorable”, se lee en el estudio.

Según la Sociedad Canadiense del Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años es del 99,8 por ciento para los cánceres en etapa I; el 92 por ciento para la etapa II; el 74 por ciento para la etapa III; y el 23,2 por ciento para los cánceres diagnosticados en estadio IV.

Strumpf dice que cree que es posible que a Quebec le vaya mejor, a pesar del contexto de escasez de mano de obra. Por ejemplo, tan pronto como se realiza una mamografía, se puede compartir un archivo electrónico desde regiones remotas hasta grandes centros urbanos donde hay más personal para analizar los resultados.

“Ciertamente hay maneras de aumentar la eficiencia del sistema”, afirmó. “Pero es cierto que si queremos implementar y ofrecer más servicios, normalmente necesitamos más recursos”.

Problema al acceder a los datos

Los datos de Quebec sobre los programas de detección organizados no están disponibles para investigadores y periodistas, señaló Strumpf. Además, los datos del registro de cáncer de Quebec no están actualizados.

Los datos más recientes de este registro compartidos con el resto de Canadá son de 2017.

“Estos datos no son sólo para el placer de los investigadores, es para poder entender: con las intervenciones que hacemos, ¿lo estamos haciendo mejor o no? El pedido al INESS es predecir si es una buena idea o no, pero luego también queremos saber si fue efectiva”, explicó Strumpf.

El Ministerio de Salud hace públicos en su panel datos sobre diversas cuestiones de salud, pero según el investigador, estos sólo constituyen fragmentos de datos que son insuficientes para comprender, por ejemplo, los impactos que conlleva la ampliación de las pruebas de detección del cáncer de mama.

“Supongo que es mejor que nada, pero a veces poner algunos números en un sitio web permite al ministerio o al gobierno decir: ‘hemos proporcionado información, no podemos ser más transparentes que eso’”, dijo Strumpf.

Escasez de médicos

La idea de realizar pruebas de detección a las mujeres a los 40 años no significa necesariamente que todas las mujeres lo necesitarían, pero haría que las pruebas de detección fueran más accesibles para las mujeres que sienten que las beneficiaría.

Para ello, el gobierno también debería compartir y popularizar información, afirmó Strumpf.

“En mi opinión, es importante que la educación no involucre sólo a los médicos porque sabemos que en Quebec muchas personas no tienen un médico de familia. Si avanzamos en esta dirección, será importante que la información necesaria para que las mujeres puedan medir las ventajas y desventajas esté disponible y se popularice para que la gente pueda comprender mejor su situación”.

El estudio CIRANO sostiene que la escasez de médicos de familia en Quebec “constituye sin duda un grave obstáculo para el diagnóstico”.

En algunos casos, las mujeres con síntomas intentan buscar información en línea, pagar en clínicas privadas o acudir a urgencias.

Strumpf señaló que incluso si el ministerio amplía el programa de detección, no habrá “un camino obvio” para una mujer de 40 años que quiera hacerse la prueba. Sugiere no dejar todo en manos de los oncólogos, sino utilizar mejor a enfermeras especializadas, por ejemplo.

Se espera que el INESS dé a conocer sus recomendaciones sobre despistaje a los 40 años para el 2025.

En otras partes de Canadá, Nuevo Brunswick y Ontario han seguido recientemente el ejemplo de Columbia Británica, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo, que ofrecen pruebas de detección a los 40 años desde hace varios años. Manitoba anunció este otoño que para finales de 2025, la edad de elegibilidad bajará de 50 a 45 años, con el objetivo de reducirla eventualmente a 40.

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–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews