La nueva liga canadiense de fútbol profesional femenino recibe nombre oficial

La idea de una liga profesional femenina canadiense era simple, aunque plagada de desafíos. Incluyendo encontrar el nombre correcto.

El martes, el Proyecto 8 se convirtió en la Superliga del Norte y Ottawa y Montreal se unieron a Vancouver, Calgary, Toronto y Halifax como las franquicias fundadoras programadas para comenzar en abril de 2025.

La ex internacional canadiense Diana Matheson, directora ejecutiva y cofundadora de Project 8 junto con Thomas Gilbert, reveló el nombre y otros detalles sobre la nueva liga en un discurso en la Cumbre espnW Canadá el martes.

Elegir el nombre correcto resultó ser todo menos fácil.

“Para mí fue muy difícil”, dijo Matheson en una entrevista. “Nosotros en la oficina del Proyecto 8, en cada uno de los 20 minutos libres que teníamos durante los primeros 18 meses simplemente hacíamos una lluvia de ideas por nuestra cuenta: ‘Oye, ¿cuál debería ser el nombre de la liga?’ Y nunca se me ocurrió nada bueno”.

Entonces recurrieron a profesionales, y la agencia creativa canadiense Broken Heart Love Affair proporcionó la marca y el logotipo de la aurora boreal.

“Se les ocurrió algo que realmente me encanta”, dijo Matheson. “Así que espero que los canadienses también lo hagan”.

Se tomó la decisión de no incluir mujeres en el título de liga, a pesar de que “estamos muy orgullosos de construir para mujeres y por mujeres”, dijo Matheson.

“Decidimos no incluirlo, porque al final del día lo que estamos construyendo aquí va a ser una liga de fútbol profesional competitiva internacionalmente, punto”, agregó. “Y creo que la parte del fútbol femenino hablará por sí sola una vez que nos pongamos en marcha”.

Si bien hay mucho más trabajo por hacer antes de que se patee el primer balón, la nueva liga ahora tiene un marco para trabajar.

“Me gusta la escapada que tenemos, especialmente con el grupo de personas que tenemos… Hay un enfoque muy colaborativo para construir esta liga desde cada grupo propietario”, dijo Matheson, quien ganó 206 partidos internacionales con Canadá entre 2003 y 2020.

La incorporación de Ottawa y Montreal da cuerpo a la lista inicial del equipo, elevando el número de franquicias a seis, el mínimo requerido para la sanción de Canada Soccer.

“Es enorme”, dijo Matheson. “Al final del día, estamos en seis de los mercados más grandes de Canadá, lo cual nos entusiasma. Ottawa y Montreal, específicamente, tienen enormes comunidades de fútbol femenino y femenino”.

“Estamos contentos con la representación que tenemos desde (la) Costa Oeste hasta las Marítimas, en Quebec”, añadió. “Es sólo el comienzo. Por supuesto, seguiremos buscando implementar nuestros planes de expansión durante el próximo año y hablaremos sobre cuándo agregaremos los equipos (No.) 7 y 8. Pero estamos muy contentos con los seis equipos que estamos lanzando. con.”

La franquicia de Montreal estará encabezada por Isabèle Chevalier y Jean-François Crevier de Quebec, quienes están reuniendo a un grupo de inversores de las comunidades empresarial, deportiva y artística.

Ottawa aún tiene que anunciar sus detalles.

La nueva liga es propiedad a partes iguales de los clubes, y el grupo de Matheson también tiene una participación en la propiedad.

Cada equipo jugará un calendario de temporada regular de 25 partidos, enfrentándose a los otros clubes cinco veces. Los cuatro mejores equipos llegarán a la postemporada: el No. 1 jugará contra el No. 4 y el No. 2 se enfrentará al No. 3 en semifinales a dos partidos, seguido de un partido de campeonato independiente.

La liga está considerando un tope salarial inicial de $1.5 millones para cada equipo, cubriendo plantillas de 20 a 25. Habrá un tope adicional en los beneficios de los jugadores, como alojamiento y transporte.

Se permitirán franquicias de hasta siete jugadores extranjeros. La liga también permite a los equipos un jugador destacado, para quien sólo $75,000 de su salario contarán para el tope salarial.

Los socios corporativos fundadores de la liga (Canadian Tire, DoorDash, CIBC y Air Canada) fueron anunciados previamente.

“Felicitaciones a todos los involucrados en la emocionante evolución de la recién nombrada Superliga del Norte”, dijo en un comunicado Kevin Blue, director ejecutivo y secretario general de Canada’s Soccer. “Canada Soccer sigue firme en su apoyo al fútbol femenino profesional en nuestro país y continuaremos trabajando junto a Diana y el personal para garantizar un inicio exitoso el próximo abril”.

El órgano rector, en su reciente asamblea general anual, aprobó aumentos en las tarifas de registro de jugadores a partir de 2025, y una parte se destinará a la nueva liga.

Matheson dice que recibirá 1 millón de dólares al año, igualando lo que el organismo rector ha dado a la Premier League masculina canadiense.

“Siempre ha existido entre nosotros y Canada Soccer la expectativa de que Canada Soccer haría lo mismo”, dijo Matheson, calificándolo de “símbolo de apoyo”.

Y una señal de equidad.

Se espera un anuncio sobre el liderazgo de la Superliga del Norte en junio, lo que debería arrojar más luz sobre el papel que asumirán Matheson y Gilbert.