“Nuestras listas de espera te hacen crecer, más y más”: los niños pierden la oportunidad de curar sus alergias debido a largas demoras

Los niños tienen que esperar varios años para recibir un tratamiento de desensibilización de las alergias alimentarias, un retraso prolongado que reduce sus posibilidades de curación y de cambiar sus vidas, lamentan los alergólogos, que quieren ofrecer más servicios.

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“Nuestras listas de espera nos hacen crecer, crecer, crecer”, lamenta el D^r Philippe Bégin, alergólogo del hospital Sainte-Justine. Para mí, es una emergencia médica”.

“Tenemos que ir lo más rápido posible. Todos los que están esperando podrían beneficiarse antes del tratamiento”, añade el D^r Rémi Gagnon, presidente de la Asociación de Alergólogos e Inmunólogos de Quebec (AAIQ).

Desde hace casi 10 años, la llegada de un tratamiento de desensibilización para las alergias alimentarias, la inmunoterapia oral, ha dado a las familias la esperanza de curar esta enfermedad, que puede ser infernal.

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“Cambia la vida de las personas”

El tratamiento consiste en ingerir una microdosis del alérgeno (leche, huevo, maní) para enseñar al sistema inmunológico a reconocerlo y no reaccionar. Todos los días, el niño debe consumir la dosis prescrita en casa. Los análisis periódicos de sangre y piel en la clínica permiten comprobar el umbral de tolerancia y aumentarlo.

Liane Beaudette, enfermera especializada en inmunoterapia oral, realiza pruebas a Janny Pier Gauthier para el seguimiento de sus alergias.

Foto JOEL LEMAY, Agencia QMI

A pesar de los resultados positivos, muchos alergólogos se niegan a ofrecer inmunoterapia oral en las clínicas, según nos dicen, porque no tienen los recursos para responder rápidamente en caso de reacciones alérgicas graves.

Después de unos años de tratamiento, los pequeños pacientes se curan completamente o pueden consumir una cantidad suficiente sin riesgo de muerte.

“Cambia la vida de las personas”, jura el D^r Bégin, que admite que los tratamientos son exigentes y pueden provocar ansiedad debido a reacciones alérgicas.

“Es una medicina positiva y constructiva, es poco común”, añade Liane Beaudette, enfermera especializada en inmunoterapia oral en el Hospital Infantil de Montreal (MUHC).

Liane Beaudette, enfermera especializada en inmunoterapia oral del MUHC.

Foto JOEL LEMAY, Agencia QMI

Dato importante: Cuanto más joven es el paciente, mayores y más rápidas serán las posibilidades de recuperación (el sistema inmunológico responde mejor).

“Todo el mundo quiere hacerlo”, admite el D^r Moshe Ben-Shoshan, alergólogo pediátrico del MUHC, que trata a 175 niños al año.

En Sainte-Justine, se sigue a 250 pacientes al año, pero la lista de espera llega a más de 1.200 nombres y puede tardar hasta 10 años. El Centro Hospitalario Universitario de Laval y algunas clínicas también ofrecen este servicio.

Familias frustradas

Dado que los niños pequeños responden mejor al tratamiento, se les da prioridad. Una realidad que frustra a muchas familias.

“A nosotros también nos gustaría salir de esto”, afirma, bajo condición de anonimato, una madre cuyos hijos llevan cuatro años esperando. Estamos un poco a oscuras”.

La AAIQ dice que ha presentado varios proyectos al Ministerio de Salud y Servicios Sociales (MSSS) para ampliar la oferta de servicios en inmunoterapia oral. Una solución es contratar más personal en hospitales o clínicas.

“Es urgente actuar”, subraya el Dr. Rémi Gagnon. Nos gustaría tener respuestas rápidas, creemos que los proyectos están listos.

Interrogado sobre el tema el pasado mes de abril, el ministro de Sanidad, Christian Dubé, aludió a la escasez de personal.

“No podemos prometer abrir esto en el corto plazo si no tenemos los médicos. […] y no el personal”, subrayó.

Por correo electrónico, el MSSS respondió que “se están realizando consideraciones” para desarrollar más servicios en los centros pediátricos regionales.

Volverse alérgico mientras espera ver a un alergólogo

Las largas esperas para ver al alergólogo aumentan el riesgo de alergias permanentes en los niños pequeños, lamenta un especialista que quiere un tratamiento rápido.

“Queremos que el mundo introduzca los alérgenos temprano. Si un niño reacciona, debe haber un mecanismo para afrontarlo rápidamente y detener la alergia tempranamente, en lugar de que empeore”, enfatiza el Dr.^r Philippe Bégin, alergólogo del hospital Sainte-Justine.

Dr. Philippe Bégin, alergólogo del hospital Sainte-Justine.

Foto Pierre-Paul Poulin, Le Journal de Montréal / Agencia QMI

¿Dejar de dar nada y esperar?

Durante años las instrucciones han sido claras para los padres: los alérgenos deben introducirse lo antes posible. Sin embargo, tan pronto como un niño tiene una reacción alérgica, el consejo del médico generalmente es prohibir el alimento mientras se espera a ver a un alergólogo.

Sin embargo, el retraso puede tardar meses o incluso años. Durante este tiempo, el niño no está expuesto y corre el riesgo de desarrollar una alergia permanente, subraya el especialista. Para evitar esto, la D^r Bégin quiere un mejor apoyo de los médicos de familia y de los pediatras para orientarles sobre las dosis seguras de un alérgeno, mientras esperan ver a un especialista.

Quebec cuenta con 69 alergólogos en ejercicio. Once puestos están vacantes.

“Debería haber más alergólogos, pero eso no sucederá”, responde el Dr. Bégin en tono fatalista.

Cerca de 80.000 quebequenses están esperando una consulta con un alergólogo, el 58% de los cuales no han cumplido el plazo (desde hace más de un año), según datos recientes del Ministerio de Salud y Servicios Sociales (MSSS). Es la tercera especialidad con más solicitudes pendientes. Estas cifras incluyen alergias alimentarias, pero también otros problemas.

¿Un plazo razonable?

El MSSS no puede decir cuántos niños están esperando una cita, ni el tiempo promedio. Según la Asociación de Alergólogos e Inmunólogos de Quebec, se da prioridad a los niños pequeños y a determinados alérgenos (leche, huevos, soja).

“Sería preferible verlos a todos en menos de una semana, pero eso no es posible”, reacciona el presidente Dr. Rémi Gagnon. No estamos más contentos que la población al ver que se está acumulando.