El petróleo vuelve a tocar los 100 dólares el barril

El petróleo regresa a niveles de alerta. El barril de brent, de referencia en Europa, ha llegado a superar la barrera psicológica de los 100 dólares este jueves, si bien posteriormente se ha estabilizado en el entorno de los 98. La guerra de Irán, lejos de amainar, se recrudece con un aumento de los ataques a buques en aguas del golfo Pérsico y la amenaza del nuevo líder supremo iraní que advierte que el estrecho de Ormuz seguirá cerrado para presionar al enemigo. El efecto calmante que se esperaba con la intervención histórica de la Agencia de la Energía (AIE) no se ha producido. Faltan detalles de los plazos y de cómo se pondrán en el mercado los barriles de las reservas, por lo que los expertos son escépticos sobre su efectividad si la violencia continúa. El único bálsamo que podría aflojar la extrema tensión sería, como recordaba ayer el propio director de la AIE, la reapertura del estrecho de Ormuz y la recuperación del paso de los petroleros.

En este contexto, la volatilidad vuelve a ser hoy la tónica en la negociación de materias primas. Tras tocar a primera hora los 101 dólares por barril, el brent se sitúa en torno a 99 dólares, con un alza del 8%. También avanza el West Texas Intermediate (WTI), hasta cerca de los 95 dólares por barril. El gas natural avanza un 2% en los contratos TTF que se negocian en Países Bajos y se colocan en 51 euros por megavatio hora (Mwh).

El mensaje del líder supremo iraní, Mojtaba Jameneí, acerca del cierre de la vía marítima se suma al incremento de las agresiones contra barcos que navegan por el golfo Pérsico y ha azuzado el nerviosismo. Tres buques han sido atacados en la mañana del jueves, según la autoridad marítima del Reino Unido, cerca de Basora, Irak, y al norte del puerto de Jebel Ali en Dubái. Unos ataques que han provocado el cierre temporal de la principal terminal de petróleo iraquí, decisión que también ha adoptado Omán. Las imágenes de petroleros ardiendo en aguas del Golfo son un reflejo del estado de la dureza de la situación sobre el terreno.

“Varios petroleros cargados con crudo iraquí están ardiendo en el golfo Pérsico, frente a la costa de Basora, envueltos en llamas y derramando petróleo en llamas al agua”, dijo a Reuters Tony Sycamore, analista de IG. “Esto parece marcar una respuesta iraní directa y contundente al anuncio de la AIE sobre una liberación masiva de reservas estratégicas, con el objetivo de frenar los precios descontrolados”.

El miedo a un conflicto largo ha ensombrecido el plan de emergencia de la AIE de poner en el mercado 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas. La agencia, de momento, únicamente ha publicado las grandes cifras del acuerdo, y las dudas del mercado apuntan a cómo llegarán esos barriles a la venta y a qué ritmo. Como condición para ser miembro del club, los países se comprometen a garantizar la posesión de reservas de petróleo de emergencia equivalentes a 90 días de importaciones netas. En total, las reservas ascienden a unos 1.200 millones de barriles. En momentos de grandes perturbaciones del suministro, esas existencias pueden ponerse en el mercado para facilitar el flujo de crudo hacia donde se necesita.

En anteriores ocasiones que se han liberado reservas, los precios han tendido a bajar a medio plazo, aunque con un repunte inicial. No obstante, las cotizaciones han sido tan volátiles desde que estalló la contienda que puede ser difícil distinguir el impacto sobre precios de los suministros adicionales, de cualquier declaración contradictoria de Trump o de los ataques sobre el terreno en Oriente Próximo. En caso de que la guerra se alarga, los expertos coinciden en que la liberación de reservas apenas tendrá efecto.

A la pregunta de por qué está volviendo a subir el precio del petróleo a pesar del movimiento de la AIE, Warren Patterson, responsable de materias primas de ING, responde que “en primer lugar, no hay indicios de distensión en el golfo Pérsico, por lo que no se vislumbra un fin a las interrupciones en el flujo de petróleo”. Además, en cuanto a la liberación coordinada por la AIE, “existe preocupación sobre la velocidad a la que este petróleo llegará al mercado y si será suficiente”. En su opinión, “la única manera de que los precios del petróleo sigan bajando de forma sostenida es que el petróleo fluya a través del estrecho de Ormuz. De no lograrlo, los máximos del mercado…