el invierno donde España rompe el hielo de la historia

Cuando la llama paralímpica se encienda esta tarde bajo el cielo gélido de los Alpes, el blanco inmaculado de las pistas de Milán-Cortina dejará de ser solo nieve para convertirse en el lienzo de una conquista. Para los ocho integrantes de la delegación española de los Juegos Paralímpicos de invierno, este no es solo el inicio de un torneo; es la culminación de un viaje donde la resiliencia ha dejado paso a la excelencia técnica, recordándonos que el invierno, lejos de ser una estación de letargo, es el escenario donde florecen los talentos más inquebrantables.

En la jornada de este viernes, el desfile de inauguración no solo portará banderas, sino los sueños de una “marea roja” que ha aprendido a leer la montaña con destreza. En cada rostro que cruzará el estadio se reflejará la misma luz que Higinio Rivero define como la necesidad de “soñar en grande e intentarlo”, un mantra que impregna a un equipo donde la veteranía y la juventud se funden en una sola ambición. Es el momento de que el mundo apague el relato de las barreras y encienda el de los cronómetros, permitiendo que sea el rugido de las tablas sobre el hielo el que narre una historia de normalidad competitiva que España, hoy más que nunca, está lista para liderar ante los ojos del planeta.

Una delegación de ocho: el impulso de las invitaciones

España inicia su andadura en estos Juegos Paralímpicos con un equipo consolidado de ocho deportistas que competirán en cuatro de las seis modalidades del programa: esquí alpino, snowboard, esquí de fondo y biatlón. Aunque inicialmente la cifra de clasificados era menor, la Comisión Bipartita del Comité Paralímpico Internacional ha otorgado tres invitaciones nominales que han terminado por redondear una expedición histórica. Las esquiadoras Iraide Rodríguez y Alejandra Requesens, junto a la guía de esta última, Victoria Ibáñez, han sido las beneficiarias de estas plazas, elevando el nivel competitivo de un grupo que ya contaba con figuras de la talla de Audrey Pascual o Higinio Rivero.

Este incremento en el número de participantes no es un dato menor, ya que supone multiplicar por cuatro la representación española respecto a la cita de Pekín 2022, donde solo compitieron dos atletas. El equipo nacional, que se repartirá entre las sedes de Cortina d’Ampezzo y Tesero, cuenta con el apoyo de quince profesionales entre entrenadores, médicos, fisioterapeutas y skimen, formando una estructura técnica de alto nivel diseñada para que el deportista solo tenga que preocuparse por su rendimiento en pista.

El hito histórico de la mayoría femenina

Por primera vez en la historia de una delegación paralímpica española en unos Juegos de Invierno, el porcentaje de mujeres supera al de hombres. De los ocho atletas, cinco son mujeres (un 62,5% si incluimos a la guía Victoria Ibáñez), lo que supone un hito en la paridad y el empoderamiento dentro del deporte de nieve en España. Esta mayoría femenina está liderada por Audrey Pascual, quien este viernes ejerce como abanderada española, una responsabilidad que asume con la seguridad que le otorga su reciente premio Globo de Cristal.

Para Audrey, esta visibilidad es clave para que la sociedad deje de mirar la discapacidad con condescendencia. Como ella misma afirma, “ser mujer, estudiante y atleta paralímpica en 2026 no es una historia extraordinaria: es fruto del trabajo y gracias al apoyo recibido”. Junto a ella, jóvenes como María Martín Granizo o la debutante Iraide Rodríguez (de solo 17 años y clase LW10-2) refuerzan este cambio de paradigma donde el éxito se mide en milésimas de segundo y no en historias de superación personal.

Esquí alpino: la punta de lanza del equipo

El esquí alpino es la disciplina que aglutina a la mayor parte de la expedición, con cinco representantes que buscarán el podio en pruebas de Slalom, Gigante y Supergigante. En la categoría de esquí sentado (Sitting), Javier Marcos y Audrey Pascual parten con opciones serias de diploma e incluso medalla tras una temporada sólida en la Copa del Mundo. Javier llega con la satisfacción de haberlo dado todo en un ciclo marcado por el sacrificio personal: «Vengo de haber pasado por una lesión muy grave y lo que hice esta temporada fue dedicarle mucho tiempo a la psicología. Me costó mucho encontrar la confianza que necesitas para tirarte al máximo… pero las últimas carreras me han dejado en una posición de confianza absoluta en saber que he llegado con el trabajo hecho».

Me costó mucho encontrar la confianza necesaria, pero las últimas carreras me han dejado en una posición de confianza absoluta en saber que he llegado con el trabajo hecho.

La categoría de esquí de pie (Standing) cuenta con la potencia de María Martín Granizo, quien ya ha avisado de que no piensa guardarse nada en la bajada: “Estaría contenta con saber que no me he dejado nada… saber que lo he hecho con el cuchillo entre los dientes». A este tridente se suman las invitadas Iraide Rodríguez y la pareja formada por Alejandra Requesens y Victoria Ibáñez, siendo Alejandra la única representante con discapacidad visual de la delegación, lo que añade una capa más de diversidad técnica a la expedición española.

La resistencia del snowboard y el biatlón

Más allá del esquí alpino, España cuenta con dos especialistas en disciplinas que exigen una resistencia física y mental extrema. En snowboard, Emilio Redondo será el único representante nacional, compitiendo en la modalidad de Banked Slalom y Snowboard Cross. Emilio, que se subió a una tabla solo tres meses después de sufrir un accidente, viaja con la ambición de quien ya se siente un “crack” en su entorno y cuya única meta hoy es la culminación profesional: “Si pudiera tener un altavoz, seguramente gritaría: ¡lo conseguí!”.

En el otro extremo de la balanza, el del fondo y el biatlón, se sitúa Higinio Rivero. El bilbaíno, que ya hizo historia en los Juegos de verano en piragüismo, se convierte en el primer español en competir en tres deportes distintos entre ambas citas olímpicas. Higinio destaca que su capacidad de adaptación es lo que define su carrera: “Nosotros lo que damos es la capacidad de adaptación que tenemos… lo entrenamos todos los días sin darnos cuenta”. Su reto en el biatlón será dominar las pulsaciones tras el esfuerzo para no fallar en el tiro, una disciplina que le ha devuelto el “enamoramiento” por el deporte de alto rendimiento.

El debut de la RFEDI y el apoyo a la base

Un dato técnico fundamental de estos Juegos es que será la primera vez que la Real Federación Española de Deportes de Invierno (RFEDI) cuente con deportistas clasificados bajo su paraguas, marcando un antes y un después en la integración federativa del deporte adaptado. La mayoría de estos atletas han alcanzado el alto nivel gracias al Programa de Promesas Paralímpicas, una estructura que Javier Marcos agradece profundamente: “He tenido muchísima suerte con el programa de promesas… gracias a ellos he sido capaz de llegar a donde he llegado”.

Sin embargo, los propios deportistas recuerdan que el camino aún tiene carencias. María Martín Granizo señala que todavía falta visibilidad comparado con los deportes de verano: “Los deportes de invierno parece que pasan siempre un poco más desapercibidos”. Por su parte, Emilio Redondo insiste en la necesidad de apoyar la base desde clubes privados para que el acceso al snowboard no dependa solo de la voluntad individual. Estos Juegos son, por tanto, no solo una competición, sino un medio para reclamar que el deporte de invierno en España tenga la continuidad y los recursos que este nivel de excelencia merece.

El invierno ha llegado, y España nunca ha estado tan preparada para que su fuego interior ilumine la montaña.