La campaña de Nvidia para vender chips de IA a China finalmente da sus frutos

Jensen Huang parece estar divirtiéndose mucho en China esta semana. El CEO de Nvidia ha sido visto dando un tranquilo paseo en bicicleta y explorando un puesto de fruta fresca en Shanghai, además de disfrutar de un estofado de carne en un humilde restaurante en Shenzhen.

El recorrido sin preocupaciones no es sólo una buena óptica. Huang tiene verdaderas razones para sentirse optimista: su larga campaña de cabildeo en Washington, en efecto, finalmente ha dado sus frutos. Mientras Huang deambulaba por China, varios medios de comunicación informó que Beijing había aprobado la venta de cientos de miles de potentes chips de inteligencia artificial Nvidia H200 a empresas chinas.

Según Reuters, China ha acordó permitir ByteDance, Alibaba y Tencent comprarán más de 400.000 chips en total bajo licencias condicionales otorgadas durante la visita del CEO de Nvidia. Se esperan más aprobaciones en las próximas semanas. (Nvidia y las empresas de tecnología no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios).

Las supuestas ventas de chips son la culminación de una impresionante Reversión de la política estadounidense durante el año pasado. Bajo la administración Biden, EE.UU. fuertemente apretado controles de exportación de chips de IA de alta gama y prohibieron la venta de modelos como el H200 a clientes chinos debido a preocupaciones de seguridad nacional. Las restricciones estaban destinadas a limitar la capacidad de Beijing. capacidad de desarrollar potentes sistemas de inteligencia artificial con aplicaciones militares u otras aplicaciones sensibles.

Pero bajo el presidente Trump, ha prevalecido una lógica diferente, promovida por Huang y la IA de la Casa Blanca y el zar de las criptomonedas, David Sacks. Argumentaron que permitir que China tuviera acceso a algunos chips de IA estadounidenses era mejor que ceder por completo un mercado tan grande e importante a los fabricantes de chips chinos, tanto económicamente como porque teóricamente mantendría a las empresas chinas dependientes de la tecnología estadounidense.

En recientes debates internos, los funcionarios de la Casa Blanca también han justificado las ventas de H200 señalando la contrabando continuo de chips avanzados a China, lo que, según ellos, demuestra que las restricciones estadounidenses han sido ineficaces, según dos personas familiarizadas con el asunto. Los funcionarios sostienen que permitir ventas limitadas y reguladas es preferible a un mercado gris opaco que da a las autoridades estadounidenses poca visibilidad sobre dónde podrían terminar finalmente los chips.

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

No son sólo Huang y la administración Trump los que probablemente se vayan felices de aquí. Al permitir que las empresas nacionales compren chips H200 en cantidades limitadas, Beijing tiene la oportunidad de lograr dos objetivos estratégicos a la vez, dice Samuel Bresnick, investigador del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de Georgetown.

Los campeones tecnológicos nacionales de China ahora pueden obtener acceso a la computación que necesitan desesperadamente para entrenar modelos de IA potentes y cercanos a la frontera a la par con las últimas ofertas de OpenAI y otros laboratorios estadounidenses. Pero al mantener un estricto control sobre quién compra el hardware de Nvidia, Beijing está ayudando a garantizar que la demanda de chips de Huawei siga siendo alta y que todavía haya fuertes incentivos para que las empresas continúen construyendo el ecosistema interno de semiconductores de China.

Ese resultado es “una excelente evidencia de que la idea de David Sacks de mantener a China enganchada a la tecnología estadounidense simplemente no es la forma en que va a funcionar”, dice Bresnick. “Veo esto como una prueba de que China está totalmente incómoda con la idea de dejar que Nvidia inunde su propia floreciente industria de chips”.

Pero el daño real puede provenir del latigazo en Washington. Durante años, las autoridades han enviado señales contradictorias sobre lo que Estados Unidos quiere lograr con los controles de chips, y China ha estado observando de cerca. “Lo peor que podemos hacer es simplemente ir y venir”, dice Bresnick. “Ya le hemos dado a China la obligación de poner en marcha sus propios chips y al mismo tiempo darles acceso”.

Esta es una edición de Zeyi Yang y Luisa Matsakis‘ Boletín hecho en China. Leer boletines anteriores aquí.