¡DIOS MÍO! La gente dice que hace tanto frío que los árboles explotarán. Esa afirmación viral puede ser exagerada

Ni siquiera estamos a un mes de 2026, y con todo lo que está sucediendo, ¿ahora tenemos que lidiar con árboles que explotan? ¿En realidad?

No, no del todo.

Gran parte de Canadá y el norte de Estados Unidos están sufriendo una profunda helada, con temperaturas que caen en picado por debajo de -20 C, es decir, menos que –40 C con sensación térmica en algunos lugares, en gran parte de Canadá y Estados Unidos en los próximos días.

Mientras la gente en estas áreas se prepara para las gélidas temperaturas, causadas por una perturbación del vórtice polar que empuja el aire del Ártico hasta el sur profundo de Estados Unidos, un publicación viral en redes sociales afirmó que haría suficiente frío en hasta siete estados, desde Dakota del Norte y del Sur hasta Michigan, como para provocar la explosión de árboles.

De hecho, el frío extremo será lo suficientemente grave como para poner en riesgo a las personas y contribuirá a una tormenta enorme y potencialmente peligrosa que se extenderá por casi 30 estados entre el viernes y el lunes, aunque no necesariamente por árboles que explotan espontáneamente.

“Es posible que haya visto una publicación circulando sobre la posibilidad de que los árboles en Minnesota exploten debido a la caída de las temperaturas”, escribió el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota en un publicación en facebook. “Afortunadamente, no es necesario mantenerse al margen para evitar este riesgo”.

Pero eso no significa que la afirmación sea completamente falsa. Aquí hay una breve explicación sobre si existe el riesgo de “explotar árboles” en este clima amargo y otras formas en que los cambios extremos de temperatura pueden hacer que las cosas exploten.

¿Cómo es esto posible?

Cuando las temperaturas bajan de manera significativa y repentina, puede causar lo que se conoce como grietas por heladas, dijo Simon Peacock, un Arbolista certificado por la ISA con Green Drop Tree Care en Winnipeg.

“Es un fenómeno extraño, más común en árboles de corteza fina”, dijo, explicando que ocurre con bastante frecuencia en las praderas.

Estas divisiones verticales a veces pueden abarcar toda la longitud del tronco, y puede ser bastante ruidoso cuando esto sucede, sonando como, dirían algunos, una explosión.

El frío repentino hace que el agua y la savia dentro del árbol se congelen rápidamente, dijo Bill McNee, especialista en salud forestal del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.

“Cuando hace eso, como los cubitos de hielo en el congelador, se expande muy rápidamente”, dijo McNee al Centinela del diario de Milwaukee. La “presión física” resultante, dijo, puede hacer que un árbol se parta y las ramas se caigan.

Peacock dijo que la rotura no daña el árbol y sanará cuando la temperatura suba en el verano, aunque pueden reabrir nuevamente en el invierno.

Ese agrietamiento y curación repetidos pueden crear un daño permanente “costilla helada” o cicatriz en el tronco.

Si una grieta es lo suficientemente profunda, dijo Peacock, existe el riesgo de que las bacterias que pueden causar la descomposición de la madera ingresen al árbol, y se debe consultar a un arbolista certificado para mitigarlo.

Los árboles de madera dura son más propenso a grietas por heladas porque pierden sus hojas en invierno, o porque son demasiado podados, mientras que los árboles de hoja perenne mantienen su follaje durante todo el año.

Especies que se ven más afectadas puede incluir olmos, álamos, determinadas especies de arces, robles, fresnos y álamos, así como árboles frutales como manzanos, melocotoneros y cerezos.

Peacock dijo que a menudo son las especies de árboles no nativas, como los arces plateados o algunos tilos, las que corren mayor riesgo de agrietarse cuando el frío extremo llega rápidamente, mientras que los árboles nativos se han adaptado para soportar temperaturas bajo cero.

Dijo que es “extremadamente raro” ver un árbol sufrir daños “excesivos”, como lo que se muestra en algunas publicaciones en las redes sociales, y que la mayoría de las personas ni siquiera se darán cuenta hasta algún tiempo después de que una grieta ya se haya sellado nuevamente, o a menos que escuchen ese estallido inesperado en su patio trasero.

¿Qué más puede ‘explotar’ en el frío brutal?

No son sólo los árboles los que pueden provocar auges espectaculares cuando la temperatura cae drásticamente.

¿Has oído hablar de “nevadas” o “terremotos de escarcha”? Ambos fenómenos discordantes también pueden ocurrir en invierno.

Terremoto de escarchas, también conocido como criosismoocurren cuando hay mucha agua en el suelo, ya sea por lluvia o por nieve derretida, y se congela rápidamente.

El hielo subterráneo se expande y ejerce presión sobre el suelo y el lecho rocoso, provocando eventualmente grietas.

Además de ser fuertes, los terremotos de escarcha pueden crear una gran sacudida que puede sacudir los edificios como un terremoto, que ocurrió en Ottawa en 2022 después de un rápido cambio de temperaturas.

Thundersnow, que ocurrió durante una Tormenta de marzo de 2023 sobre el sur de Ontarioes un efecto poco común que puede ocurrir cuando el aire húmedo en una tormenta invernal, acompañado de mayores nevadas, es más cálido en la superficie pero se encuentra con el aire más frío en la parte superior de la atmósfera.

Esto crea inestabilidad, similar a cómo se forman las tormentas de truenos y relámpagos en el verano.

Pero en una tormenta invernal, la nieve que cae puede amplificar espectacularmente el sonido del trueno.

VER | La meteoróloga del CBC Johanna Wagstaffe explica un extraño fenómeno invernal (2017):