Cuaderno de Oilers: Connor Brown regresa a Edmonton como un diablo

El hockey se trata de idas y venidas, así que después del triste apretón de manos en Florida en junio pasado y los posteriores abrazos amorosos para sus Edmonton Oilers Amigos, iba, iba, iba por Connor Brown.

Al igual que otro valioso jugador de rol, Warren Foegele, el año anterior, a fines de junio, después de que los Panthers terminaron con el primer sueño de los Oilers en la Copa Stanley en el sur de Florida. No podían permitirse el lujo de Foegele en la agencia libre y se fue a su rival Los Ángeles, y lo mismo ocurrió con el energético extremo Brown, que se fue a Nueva Jersey.

A los Oilers les agradaban ambos jugadores, pero no tenían el dinero en la agencia libre, y lo gastaron en Jeff Skinner y Viktor Arvidsson en 2024 y luego en Andrew Mangiapane y Trent Frederic el 1 de julio pasado. Mangiapane está siendo comprado sin interesados ​​todavía y Frederic no ha encontrado su equilibrio, en absoluto. En retrospectiva, siempre 20-20, movimientos lamentables, dejar marchar a Brown y Foegele, dejando la economía a un lado.

Los Oilers nunca consideraron traer de regreso a Foegele, incluso después de 20 goles y 41 puntos, la mejor marca de su carrera. No hubo negociaciones sustanciales. Tenían otros asuntos que resolver, como volver a subir a UFA Adam Henrique.

En el caso de Brown, los Oilers buscaban un extremo entre los seis primeros y esperaban que fuera Mangiapane, y lo firmaron por dos años en julio pasado. Además, probablemente no iban a pasar cuatro años con Brown como lo hicieron los Devils. Los dólares estuvieron bien ($3 millones AAV), el plazo, no tanto, para Brown, quien cumplió 32 años la semana pasada.

Brown tiene nueve goles y 17 puntos con Jersey a mitad de temporada después de anotar 30 puntos (13 goles) en la temporada regular de los Oilers el año pasado y nueve puntos más en su carrera de playoffs de 2025. No diría rotundamente que sabía que sus días con los Oilers habían terminado con el pitido final después de que los Panthers eliminaron a los Oilers en el Juego 6 de la final. Pero este es un hombre que podía leer los balances tan bien como las hojas de té con la apertura de la agencia libre unos días después.

“Bouch (Evan Bouchard) y Drai (Leon Draisaitl) tenían nuevos acuerdos (en marcha) y entendí el lado comercial de las cosas”, dijo Brown, quien fue un héroe de los playoffs con su compañero de línea y compañero de penales Mattias Janmark.

“A veces es difícil (decir adiós a los jugadores) cuando tienes éxito, pero así es como funciona. Algunos muchachos quedan excluidos. Simplemente estoy agradecido por mi tiempo en Edmonton. No hay ningún resentimiento, en absoluto”, dijo Brown, quien pasó dos temporadas aquí.

“Es una franquicia con tanta historia, con tantos grandes jugadores que han pasado por esta organización. Es un verdadero honor usar la camiseta de los Oiler.

“Jugar frente a estos fanáticos (nuevamente) será divertido, son realmente apasionados. Desarrollamos un cierto vínculo. No era exactamente una línea recta cuando llegué aquí (como agente libre de Washington). Tuve un comienzo un poco lento aquí y lo retomé con buenas carreras en los playoffs con cierto éxito en la primavera”, dijo Brown, quien no exagera sobre el amor de los fanáticos.

Le dieron una gran ovación y llenaron el hielo con gorras después de que estuvo 72 partidos sin marcar (su tiempo en Washington, luego aquí) y estaban tan contentos que finalmente anotó uno después de luchar, luego de una cirugía mayor en la rodilla.

“Esta noche jugaré contra muchos viejos amigos. Estos son los que has marcado con un círculo”.

Brown fue el mejor extremo de tercera línea que todo equipo de la NHL necesita, especialmente en los playoffs, cuando las dos primeras líneas a menudo son igualadas por los mejores tiradores de la oposición cinco contra cinco, y estás buscando ofensiva en otra parte.

Entonces, si bien los Oilers tienen una tercera línea en este momento que es enérgica y llena de promesas, todavía hay que esperar y ver a largo plazo. Jack Roslovic ha estado en el medio de los novatos Ike Howard y Matt Savoie, pero el historial de Roslovic sugiere que es mejor en el ala. Y los dos niños siguen siendo un trabajo en progreso.

Echan de menos el juego contagioso de Brown, su ataque frontal, su velocidad y su capacidad para levantar la banca con un fuerte movimiento. Jersey buscaba lo mismo en la agencia libre y el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe, probablemente estaba bombeando los neumáticos de Brown después de entrenarlo en la AHL para el club agrícola de Toronto cuando estaba con Marlies antes de pasar a los Maple Leafs. A Keefe, quien también entrenó a Zach Hyman en las menores, le gustó el ritmo de trabajo de Brown, así como su capacidad de liderar a su manera.

“Ha sido extraordinario para nosotros, muy importante, el papel que desempeña, su capacidad para subir y bajar en la alineación”, dijo Keefe. “Probablemente su personalidad y sus habilidades de liderazgo han sido el mayor activo para nosotros. Ha marcado grandes goles y ha hecho todo eso, excepto su experiencia y liderazgo… Lo entrené en la Liga Americana antes de que llegara a la NHL y esos rasgos eran muy evidentes cuando era un jugador joven.

“Ahora tiene mucha más experiencia, especialmente aquí en Edmonton, al estar a punto de ganar la Copa Stanley. Ha sido fantástico para él, especialmente con la temporada de altibajos que ha tenido. Ha sido una constante, mucha responsabilidad y aporta un poco de energía extra”, dijo Keefe.

Curtis Lazar llega a los 600 juegos

Mientras Brown saludaba a sus ex compañeros de Oiler el martes, Curtis Lazar hacía lo mismo con los amigos de sus Devils después de jugar allí la temporada pasada. Y llega la noche en que Lazar juega su partido número 600 en la NHL.

“Me alegro de que no haya ocurrido la misma noche que el número 1.000 de Nuge”, se rió.

Como si ésta fuera la noche de Nugent-Hopkins y la de nadie más.

Nugent-Hopkins recibió un bastón de plata por alcanzar los 1.000.

¿Qué gana el valioso jugador de rol, el pívot de cuarta línea Lazar, por 600?

“¿Un palo de madera”, bromeó un periodista?

“¿Un Sherwood?”

Bromas aparte, cada vez que consigues 600 juegos de la NHL, esto es un logro. Lazar está haciendo un excelente trabajo como central fuerte y trabajador en el PK, en el círculo de enfrentamiento. Ha sido un jugador sólido de la NHL durante mucho tiempo.

Y cuando él juega, los Oilers ganan.

“Es bueno tener a Curtis en nuestra alineación y no creo que sea una coincidencia que nuestro récord sea mejor cuando él está”. dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. “Siempre hemos tenido confianza en lo que vamos a obtener de Curtis y cuando salió de la alineación varias veces se trataba más de darles oportunidades a otros muchachos.

“Él ayuda en los penales y toma muchos enfrentamientos en la zona defensiva y eso reduce la carga de trabajo para tipos como McDavid y Draisaitl que no tienen que comenzar en la zona defensiva con tanta frecuencia. Pueden comenzar en la zona ofensiva donde son más peligrosos, lo que les da sus puntos fuertes”.

Esto y aquello

• El extremo de los Oilers, Kasperi Kapanen, quien tiene una lesión en la parte inferior del cuerpo después de quedar atrapado en un bache y caer con fuerza contra las tablas el domingo contra St. Louis, patinó el martes por la mañana. Según Knoblauch, estará de baja al menos una semana. Su falta de disponibilidad y con los Oilers llevando tres porteros en su plantilla y espacio limitado en el tope salarial, significó que Oilers se fue con 11 delanteros con Alec Regula vistiendo como un séptimo D.

• El defensa de Jersey, Luke Hughes, que se lastimó el hombro en Calgary, está “fuera por algún tiempo”, pero permaneció con el equipo en su viaje.

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