Autor de Montreal cuenta la historia no contada de sus padres

El olor de las comidas caseras que recuerdan a Haití, el peso de las expectativas y la silenciosa lucha por pertenecer: para el quebequense Jimmy Suzan, estos recuerdos dan forma a las páginas de su último trabajo.

Suzan es autora e ilustradora de “Migrasyon”, un libro gráfico que cuenta la historia de la migración haitiana a Montreal en los años 1970. El libro se basa directamente en el viaje de sus padres, quienes huyeron de la dictadura en Haití en busca de una vida mejor.

“La migración se trata de la migración de haitianos en los años 70 a Montreal que huían de la dictadura que había en ese momento en Haití”, dijo. “Y así comenzó con mis padres, básicamente. Las luchas… y los sacrificios que tuvieron que hacer para darnos una vida mejor a nosotros, la generación que nació aquí”.

Una historia arraigada en el sacrificio familiar.

Nacida y criada en Montreal, Suzan creció rodeada de los sacrificios que hicieron sus padres, aunque rara vez hablaban de ellos. A medida que crecía, comenzaron a surgir preguntas sobre identidad y pertenencia.

“Es muy, ya sabes, que te encuentras en tu vida tratando de cuestionar quién eres, de dónde eres”, dijo. “Y en retrospectiva, pensé: no tenía idea de quiénes son mis padres”.

Recordó que había pocas fotos o historias de la vida temprana de sus padres. Ese silencio se quedó con él.

“Sólo quería que supieran que su viaje, toda la migración y toda la iniciativa no es en vano”, dijo. “Quería darles las gracias y rendir homenaje a ese sacrificio”.

Revisando recuerdos emocionales

Escribir Migrasyon no fue fácil. Suzan dijo que el proceso le trajo recuerdos poderosos y lo obligó a reflexionar sobre las similitudes entre su vida y las experiencias de sus padres.

“Es muy personal, ya sabes, y es una especie de revisitar, ya sabes, tu infancia con estas personas que son tus padres, como si fueran todo y lo que pasas con ellos. Y, ya sabes, trato de hacer un vínculo entre lo que ellos pasaron y lo que yo pasé en mis respectivas vidas y ver si hay algunas similitudes allí. Y hubo bastantes. Así que es como revivir un par de, ya sabes, momentos muy emotivos”.

Dijo que el libro se convirtió en una forma de conectar generaciones, no sólo dentro de su propia familia, sino también entre los lectores.

“Solo estaba tratando de hacer lo mejor que pude para contar su historia y, con suerte, lograr que otras personas de mi generación y tal vez más jóvenes lograran que sus padres hablaran y tuvieran esa conversación abierta sobre los temas que menciono en el libro”, dijo Suzan.

Abrir conversaciones entre generaciones

Para Suzan, estas conversaciones comenzaron con su madre, con un poco de ayuda de Kahlua.

“Oh, fue, bueno, en el libro, ya sabes, es bastante sencillo. En primer lugar, ella dice: ‘¿Qué quieres saber de estas cosas?’ Y luego colgó y yo dije: ¿qué?

Tenía que encontrar una manera de lograr que ella se abriera. “Me pregunto: ¿cómo es mi mamá que la hace hablar y no la deja parar? Y la respuesta fue Kahlua. Sólo un poco de Kahlua la hizo comenzar poco a poco a compartir historias de su infancia”.

Suzan grabó y tomó notas de las conversaciones. “Pienso, esto es oro. En cierto modo comenzó todo esto del café de los domingos que solíamos tomar para compartir historias, y nos manteníamos al tanto unos de otros. Nos acercó, éramos bastante cercanos, pero eso es un poco más”.

Un lenguaje visual para historias duras

Migrasyon utiliza ilustraciones y un formato gráfico para hacer accesibles las historias difíciles. Suzan dijo que las imágenes ayudaron a suavizar los momentos difíciles.

“Quería encontrar una forma diferente de contar una historia y hacer las partes difíciles como, ya sabes, con suerte las ilustraciones que aparecen a continuación”, dijo.

Creó casi todo él mismo, desde la portada y el diseño hasta los colores y las ilustraciones, trabajando estrechamente con su editor para perfeccionar el producto final.

Reconocimiento y validación

Desde su lanzamiento en octubre pasado, la respuesta ha sido abrumadora. Suzan dijo que ha ayudado a calmar años de dudas.

“Profesionalmente, me da una credibilidad muy necesaria”, dijo. “Cuando logras que el público reaccione de esa manera, es una especie de validación”.

Arte de portada del libro “Migrasyon” del autor de Montreal Jimmy Suzan. (Cortesía: La Pastèque)

Dijo que ahora la gente se acerca a él para compartir sus propias historias, lo que le resulta profundamente conmovedor.

“La gente realmente te cuenta y comparte sus propias historias, lo cual es realmente conmovedor”, dijo.

Los lectores le dijeron que el libro los animó a hablar con sus padres, a veces por primera vez. “Es una experiencia compartida, ¿sabes?”, dijo Suzan. “Algunos de ellos hacen que sus hijos lean el libro, mi hija lo leyó y no quiere devolvérselo, y tengo que comprar otra copia. Es muy conmovedor recibir toda esa retroalimentación. Mucha gente comparte sus historias, muy personales, y estoy muy agradecido, es una lección de humildad leer eso”.

Un sueño que lleva años desarrollándose

Suzan pasó más de dos décadas trabajando en diseño gráfico y publicidad antes de comprometerse por completo con su sueño de contar historias.

“Significa que cuando intentas durante el tiempo suficiente hacer realidad tu sueño, te quedas”, dijo. “No se desesperen, no pierdan la esperanza. En realidad puede suceder. Ha sucedido y todavía estoy trabajando para creerlo porque es en gran medida un sueño hecho realidad para mí. Así que significa mucho para mí, ya sabes. Es el primero, espero que de muchos”.

“Este es un sueño para mí y, ya sabes, finalmente puedo hacerlo realidad. Finalmente encontré personas que, ya sabes, pueden ayudarme, ya sabes, a seguir adelante. Así que tengo muchas ganas de que me guste salir con algunas cosas nuevas y definitivamente es la dirección para mí”.

Suzan espera que el libro inspire a otros a explorar su herencia, compartir historias y honrar los sacrificios de las generaciones pasadas. Para él, Migrasyon es más que un libro: es un homenaje a sus padres, un puente entre generaciones y una prueba de que las historias que no se han contado durante mucho tiempo siguen importando.