El sistema de atención domiciliaria de Ontario depende de las mujeres inmigrantes

Por Naomi Lightman

A pesar de las recientes inversiones provinciales, el sistema de atención domiciliaria de Ontario todavía está en crisis. La falta de financiación, la atención racionada y las preferencias ideológicas por la privatización de los servicios socavan el envejecimiento digno y la atención a quienes necesitan apoyo en casa.

Al mismo tiempo, las trabajadoras de atención domiciliaria, que son mujeres inmigrantes desproporcionadamente racializadas, experimentan condiciones laborales precarias, explotadoras y, a veces, peligrosas.

Mi informe de investigación recién publicado, titulado “Preocuparse por los trabajadores del cuidado: centrar a las trabajadoras de apoyo personal de las mujeres inmigrantes en el sector de atención domiciliaria de Toronto”, es una colaboración con Social Planning Toronto (SPT), una agencia comunitaria sin fines de lucro. En él destacamos las preocupaciones y preferencias de estos trabajadores infravalorados.

Nuestro informe presenta datos de entrevistas con 25 mujeres inmigrantes que trabajan como trabajadoras de apoyo personal (PSW) en atención domiciliaria en la ciudad de Toronto. Nuestras conversaciones, realizadas entre 2023 y 2025, se centraron en las condiciones de empleo y la seguridad en el lugar de trabajo, la necesidad crítica de cambiar los sistemas y las posibilidades de construir un poder colectivo de las PSW.

Un servicio vital mantenido gracias al trabajo precario

La atención domiciliaria brinda apoyo crucial a las personas mayores que desean vivir en sus propios hogares por más tiempo, facilita la autonomía de las personas con discapacidad y ayuda en la recuperación de las personas después de una estadía en el hospital.

Su trabajo respalda las preferencias generalizadas de los clientes de “envejecer en el lugar” y reduce la presión sobre los hospitales y los departamentos de emergencia. Sin embargo, se le descuida sistemáticamente y carece crónicamente de recursos.

Los PSW brindan la mayoría de los servicios de atención domiciliaria. En 2022, se estima que 28.854 personas estaban empleadas como PSW en el sector de atención domiciliaria en Ontario. Los PSW de atención domiciliaria brindaron colectivamente 36,7 millones de horas de atención a los residentes de Ontario en 2023-24 a través del sistema financiado provincialmente.

Las mujeres inmigrantes y racializadas constituyen la mayoría de los PSW de atención domiciliaria en el área metropolitana de Toronto. El trabajo de los PSW que prestan atención domiciliaria se caracteriza por salarios bajos, falta de beneficios laborales, riesgos para la salud y la seguridad y desafíos únicos asociados con el trabajo solo en hogares privados.

Entre los PSW de Ontario, los que trabajan en el sector de atención domiciliaria y comunitaria tienen el salario promedio más bajo: ganan aproximadamente un 21 por ciento menos en promedio que los PSW que trabajan en hospitales y un 17 por ciento menos que los que reciben cuidados a largo plazo. La financiación provincial inadecuada y los acuerdos de financiación restrictivos e inequitativos son los principales factores que crean y exacerban estas condiciones inaceptables.

Los PSW están absorbiendo el coste real de la atención

Los participantes de nuestra investigación explicaron cómo los costos normales asociados con la prestación de atención domiciliaria se cargan sobre ellos de varias maneras.

En primer lugar, la mayoría de los PSW que trabajan en atención domiciliaria brindan atención personal a varios clientes cada día. Los viajes entre los domicilios de los clientes son un requisito de su trabajo. Sin embargo, los participantes compartieron que reciben un salario bajo o ningún pago por el tiempo de viaje entre los hogares de los clientes.

Una de nuestras participantes, Kemi, explicó cómo funciona el tiempo de viaje en su agencia: “El tiempo de viaje que nos pagan es de una hora. Si trabajo cinco horas, me pagarán seis horas. Pero la cuestión es que el tiempo de viaje no es el mismo que su salario regular… el tiempo de viaje se paga un poco menos”.

Si se tarda más de una hora al día en viajar entre los domicilios de los clientes, Kemi no recibe ninguna compensación por ese tiempo adicional. Sin embargo, esto es una realidad para ella de forma regular.

Joy, otra participante, señaló que los PSW de su agencia pagan personalmente más de la mitad de sus costos de tránsito: “Nos dan $1,60 por viaje, pero el pago que le damos al TTC es de $3,50. Le pedí a la empresa que me hiciera lo mismo, o al menos un pase de TTC gratis para el mes. Pero el empleador dijo que no era apropiado”.

Al mismo tiempo, muchos PSW tienen largos intervalos de tiempo no remunerado entre visitas a clientes durante su jornada laboral. Estas brechas en su jornada laboral resultan en un turno de tiempo completo, pero solo una compensación a tiempo parcial, y a muchos se les paga solo por unas pocas horas al día. El resultado es un trabajo a tiempo completo por un salario a tiempo parcial.

Además, los participantes señalaron que a los PSW se les pueden reducir las horas de trabajo y los ingresos si se reduce su número de casos. Esto ocurre cuando un cliente muere, se muda, ingresa al hospital o recibe atención a largo plazo, cambia de proveedor de atención domiciliaria o ya no requiere servicios.

Ann-Marie describió la precariedad de trabajar en cuidados domiciliarios: “¿Sabes por qué las horas no están garantizadas? Por ejemplo, tengo ocho clientes, y de ocho clientes, tengo tres que fallecieron. Esas son todas mis horas reducidas hasta que puedan encontrar otro cliente que se ajuste a mi agenda”.

La reforma debe comenzar con condiciones laborales justas

Nuestro informe proporciona recomendaciones de políticas detalladas dirigidas a ambos niveles de gobierno, organizaciones proveedoras de servicios de atención domiciliaria, sindicatos y el sector comunitario.

En particular, abogamos por la creación de un sistema público integral de atención domiciliaria sin fines de lucro donde los trabajadores de atención domiciliaria, los residentes de Ontario que reciben atención y sus familias desempeñen un papel central. En lugar de continuar con un modelo de pago por servicio, recomendamos adoptar un modelo de financiación basado en subvenciones para respaldar mejor el costo total de la prestación de atención.

También abogamos por el desarrollo de estándares de empleo para los PSW de atención domiciliaria y la mejora de la transparencia pública y la rendición de cuentas en la atención domiciliaria a través de la recopilación y el análisis de datos, junto con informes públicos periódicos e investigaciones independientes. Y, finalmente, en lugar de seguir permitiendo que las grandes empresas de atención domiciliaria obtengan ganancias millonarias, queremos que cada dólar público apoye una atención de alta calidad y buenas condiciones laborales para los trabajadores de atención domiciliaria.

Por el bien de todos en Ontario, es esencial que el gobierno provincial tome medidas audaces para reformar el sistema de atención domiciliaria. Lo mínimo que podemos hacer por estos trabajadores esenciales y valiosos es garantizar una compensación justa, horas de trabajo garantizadas y buenas condiciones laborales.

Naomi Lightman es Profesor asociado de Sociología, Universidad Metropolitana de Toronto

Este artículo ha sido publicado en The Conversation bajo un Creative Commons: licencia de atribución/sin derivados.