amenazas que paralizan la economía de Quebec

¿Las amenazas económicas del presidente estadounidense Donald Trump hicieron más daño que bien? En general, la economía de Quebec parece haber evitado lo peor, pero algunos sectores se han visto más afectados que otros.

El economista del Grupo Desjardins, Sonny Scarone, pinta el cuadro de alguien que cerró los ojos antes de que el presidente republicano fuera elegido y se despertó a finales de año.

“Cuando se miran varios indicadores, no parece que este haya sido el aumento más rápido de los aranceles aduaneros por parte de nuestro principal socio económico en más de 80 años”, señala en una entrevista.

Aproximadamente el 86 por ciento de las exportaciones canadienses están exentas de derechos de aduana porque cumplen con el tratado de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México (T-MEC).

El economista calcula que los derechos de aduana efectivos sobre la economía quebequense rondan el 6,3 por ciento. A principios de año se temía que se impondría un impuesto del 25 por ciento a todos los productos canadienses.

Quebec se encuentra así en una posición ventajosa respecto a otros socios comerciales que han firmado acuerdos con los Estados Unidos. Este es el caso de la Unión Europea y Japón, que han aceptado un impuesto del 15 por ciento.

Quebec está más penalizado que el promedio canadiense, cuya tasa efectiva se estima en 3,8 por ciento.

La importancia del sector del aluminio de Quebec explica en parte esta brecha, mientras que el petróleo y el gas de Alberta están exentos. “Cuando añades un arancel del 50 por ciento a una novena parte de tus exportaciones a tu principal destinatario, pesa en promedio”, explica Scarone.

A Quebec le está yendo ligeramente mejor que a Ontario, una economía más comparable. La industria automovilística pesa mucho sobre las exportaciones de la provincia más poblada, señala Scarone.

Incertidumbre paralizante

Si bien parece haberse evitado lo peor, el conflicto comercial no ha estado libre de dolor para las empresas quebequenses, afirma Véronique Proulx, presidenta y directora ejecutiva de la Federación de Cámaras de Comercio de Quebec (FCCQ).

“Es principalmente la incertidumbre lo que perjudica a nuestras empresas y a nuestra economía”, subraya. “Podemos verlo en el hecho de que la inversión se ha suspendido”.

“Lo que más ha perjudicado a la economía es el hecho de que todo el mundo está esperando y posponiendo sus proyectos de inversión, ya sean expansiones aquí en Quebec, inversiones en tecnología o inversiones para diversificar sus mercados de exportación”, añade.

En sus conversaciones con líderes de todo Quebec, Proulx ve signos de recuperación. “Una cosa llama la atención: poco a poco sentimos que las cosas están mejorando. Es como si empezáramos a acostumbrarnos a la incertidumbre y empezáramos a planificar de nuevo”.

Según ella, la guerra comercial no es necesariamente la principal preocupación de los empresarios. La escasez de mano de obra y las restricciones a la inmigración les preocupan mucho. “Es lo primero de lo que nos habla la gente cuando viajamos a las regiones”.

Aluminio: un duro golpe para las pymes

Las grandes fundiciones de aluminio con plantas en Quebec, como Alcoa y Rio Tinto, han salido relativamente ilesas de la crisis, a pesar de los aranceles sectoriales del 50 por ciento sobre sus productos.

Estados Unidos no produce suficiente aluminio para satisfacer la demanda. Además, se han impuesto aranceles sectoriales a todos los países, lo que coloca a Quebec en pie de igualdad con otros exportadores.

Estados Unidos simplemente no podía ignorar el aluminio canadiense, dijo el director ejecutivo de Alcoa, William Oplinger, durante una discusión con analistas financieros en abril.

“Se necesitarían al menos cinco o seis fundiciones para satisfacer la demanda”, afirmó. “Estas nuevas fundiciones requerirían una producción de energía adicional equivalente a siete reactores nucleares o 10 veces la presa Hoover. Hasta que se construya capacidad de producción en Estados Unidos, la forma más eficiente de obtener aluminio es a través de Canadá”.

La situación es más difícil para los procesadores quebequenses, que no necesariamente tienen la ventaja, a diferencia de las fundiciones de aluminio.

Estas PYME han atraído menos atención, pero aún representan 1.700 empresas. “Hay 40.000 puestos de trabajo en la industria del aluminio en Quebec, 30.000 de los cuales pertenecen a las PYME dedicadas a la transformación”, señala Charlotte Laramée, presidenta y directora general de AluQuébec. “Así que sigue siendo un problema importante”.

Los procesadores están teniendo que hacer frente a un aumento en el precio de sus insumos. Los derechos de aduana también conllevan el riesgo de perder contratos en Estados Unidos. “Es realmente una presión financiera constante”, lamenta Laramée.

Completar la documentación requerida por la aduana de EE. UU. es una molestia administrativa costosa y que requiere mucho tiempo. “Las pymes ahora tienen que invertir en personas dedicadas a gestionar todos los requisitos de documentación, códigos de seguimiento y garantizar el cumplimiento de las normas aduaneras”, afirma. “También significa más honorarios legales”.

Ella cita a un miembro que le dijo que su presupuesto anual para trámites aduaneros había pasado “de $0 a $200.000”. “Todo esto por algo que no aporta ningún valor”, afirma Laramée.

Industria forestal: ¿una recuperación en primavera?

Acostumbrada a las disputas comerciales con Estados Unidos, la industria forestal se ve afectada por aranceles acumulativos del 45 por ciento.

La crisis ha asestado un duro golpe. Los anuncios de cierres temporales se han multiplicado.

Sin embargo, Michel Vincent, economista jefe del Consejo de la Industria Forestal de Quebec (QFIC), se muestra algo optimista respecto de 2026. La ayuda gubernamental ha ayudado a la industria a “llegar hasta la primavera”.

Los europeos han aprovechado la disputa para vender su madera a los estadounidenses, pero esta ofensiva no puede continuar porque se espera que aumente la demanda interna en el Viejo Continente, considera el economista.

Al mismo tiempo, la demanda estadounidense también debería recuperarse. “Estamos viendo un aumento de la demanda que vendrá de la bajada de los tipos de interés”, afirma el experto. “Es sólo cuestión de tiempo”.

Las empresas estadounidenses no tendrán más remedio que abastecerse del mercado canadiense, afirma. “La autosuficiencia en madera en los Estados Unidos es inalcanzable y nunca sucederá”.

“La madera canadiense será bienvenida”, predice. “Lo van a comprar y podremos pasarles la factura”.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews