Nueva cátedra de investigación en CHU Ste-Justine para mejorar el tratamiento de la epilepsia en niños

Se ha creado la primera Cátedra de Investigación en Epilepsia Pediátrica en el CHU Sainte-Justine de Montreal. El objetivo es comprender mejor las causas de la enfermedad y encontrar mejores tratamientos para los afectados, en particular mejorando el control de las crisis epilépticas.

La cátedra de investigación fue inaugurada oficialmente el viernes en el CHU Sainte-Justine, gracias a la determinación de dos padres que perdieron a su hijo a causa de una epilepsia refractaria.

En memoria de Édouard Boivin, que sólo tenía nueve años en el momento de su muerte, Claude-André Boivin y Laurence Gauvin-Couture crearon en 2021 una fundación que lleva el nombre de su hijo. Recaudaron 2,5 millones de dólares, que se utilizaron para establecer la nueva cátedra de investigación sobre epilepsia pediátrica.

La epilepsia es en realidad varias enfermedades diferentes con un espectro de gravedad. Algunos pacientes pueden tener diez convulsiones al día durante años, mientras que otros pueden tener sólo dos convulsiones en toda su vida.

La neuróloga pediátrica Elsa Rossignol es la primera titular de esta cátedra de investigación en epilepsia pediátrica. Lleva 20 años trabajando en este tema. En su laboratorio del CHU Sainte-Justine, Rossignol ha conseguido identificar mejor determinadas causas de la epilepsia en los niños.

“Cuando echamos la vista atrás a los últimos diez años, podemos ver los claros avances que nuestro trabajo y el de otros colegas han logrado en la mejora del diagnóstico de la enfermedad y en la identificación de sus causas en muchas familias. Y ahora estamos realmente en la fase de encontrar mejores tratamientos”, afirma el investigador.

Rossignol destaca que la donación de la Fundación Édouard Boivin es excepcional. “Es absolutamente una salvación para nosotros”, afirma. “Nos permite ir más lejos ahora que tenemos buenos modelos. En primer lugar, queremos seguir explorando los mecanismos subyacentes para comprender mejor por qué se desarrollan la epilepsia y los trastornos cognitivos. Pero ahora también estamos abriendo una vía más bien terapéutica”. […] eso es muy clínico, basado en estos modelos, con la esperanza de poder eventualmente hacer la transición de algunos de estos nuevos tratamientos a los pacientes a través de ensayos clínicos”.

Rossignol quiere explorar varios aspectos terapéuticos, en particular con moléculas y enfoques un poco más innovadores, como el trasplante de células progenitoras.

“Creemos que estas son cosas que podrían aportar alivio y beneficios a los pacientes con epilepsia en términos de reducir la frecuencia de las convulsiones, así como los deterioros cognitivos y conductuales”, afirma el neurólogo pediatra.

Una vía prometedora

Rossignol describe con mayor detalle el trasplante de células progenitoras, que parece prometedor. La reimplantación de determinadas células progenitoras podría dar lugar a interneuronas en regiones clave del cerebro en los modelos desarrollados por Rossignol.

“Para ver si podemos lograr un beneficio similar que se mantenga en el tiempo con una mejora en la cognición, el comportamiento y la frecuencia y gravedad de los ataques epilépticos. Este es un proyecto que ha estado cerca de nuestros corazones durante años, pero que tiene el potencial de una eventual transición clínica. Ya hay un ensayo clínico en marcha en Europa para una forma adulta de epilepsia que implica trasplantes. Aún no está claro qué tipo de células podrían trasplantarse en niños y en qué pacientes, pero esta es una de las cosas que realmente queremos aclarar con la Cátedra Édouard Boivin”, explica Rossignol.

“A través de nuestros siete modelos, estamos iniciando estos experimentos altamente específicos: cuándo, dónde y qué tipo de células se deben trasplantar para mejorar las convulsiones y el desarrollo cognitivo”, añade.

La epilepsia afecta al uno por ciento de la población, es decir, a 100.000 adultos y 30.000 niños en Quebec. Para un tercio de ellos, ningún medicamento es eficaz. Sin embargo, Rossignol es tranquilizador. Los dos tercios restantes responden bien al tratamiento, e incluso en los pacientes que responden peor, el riesgo de muerte sigue siendo bajo. La mayoría de los niños sobrevivirán a la epilepsia, pero es posible que aún tengan secuelas cognitivas.

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–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews