El viaje de Yogi Omar para escapar de la persecución y liderar el cambio

Es el verano de 2002 en Vancouver y el primer desfile del Orgullo de Yogi Omar, de 18 años. Está arrastrado por la corriente del júbilo. Hay mujeres dando vueltas con vestidos dorados y hombres marchando al unísono. La música explota en los parlantes, los participantes gritan y los espectadores aplauden. Omar se pregunta si solo está soñando. Ve banderas arcoíris ondeando entre la multitud que lo vitorea. Son mensajes deportivos como “Amo a mi hijo gay” y “Podemos ser tu familia”. Omar no puede evitar que las lágrimas corran por su rostro. “Fue muy enriquecedor”, recuerda. “No pensé que fuera posible. Los hombres estaban en plena exhibición”.

Crecer en un mundo de rechazo

Ser abiertamente gay nunca había sido tan fácil para Omar, quien nació en Indonesia, un país donde cualquier desviación de la heterosexualidad no sólo estaba mal vista, sino que era ilegal. Desde muy pequeño, los padres del imaginativo niño incluso le prohibieron unirse a coros y otras actividades artísticas por temor a que lo convirtieran en gay. Cuando se dio cuenta por primera vez de que, efectivamente, era gay, trató de reprimir su sexualidad. Su mejor amigo en la escuela secundaria era “afeminado”, dice Omar, y admite haberlo intimidado para desviar la atención de especulaciones no deseadas sobre su propia orientación. “Hice de su vida un infierno porque tenía mucho miedo de en quién podría convertirme”.

Las películas y los programas de televisión le dieron a Omar un respiro en estas batallas. Le atraían especialmente las historias de “bichos raros y marginados”, que se sentían tan alienados como él. “Fue escapismo”, dice. A medida que crecía, Omar se arrepintió de sus acciones, dejó de esconderse y decidió mejorar la situación de la comunidad. Ahí comenzó su activismo a favor de los derechos LGBTQ2S+, misión que lo guiaría toda la vida. Pero Omar enfrentó consecuencias nefastas por sus protestas en nombre de los derechos LGBTQ2S+. En Indonesia, te podrían azotar o encarcelar públicamente por estas expresiones de desafío. “O podría casarme con una mujer”, dice Omar, “y ser miserable por el resto de mi vida”. Lamentablemente, sus propios padres también lo rechazaron.

Construyendo una nueva vida en Canadá

Al enfrentarse a la persecución pública y privada, Omar decidió dejar Indonesia en paz a los 18 años. En ese momento ya era un estudiante universitario, se especializaba en psicología y sociología, y podía continuar sus estudios en la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Columbia Británica. Omar se sentía libre, pero extrañaba la comida indonesia y a sus amigos en casa. Aprender inglés fue el mayor obstáculo. “Tuve dolor de cabeza todos los días durante tres meses porque no podía entender nada”, dice. Omar aprendió el idioma por su cuenta viendo series de televisión como The Gilmore Girls. En comparación con aprender inglés, salir del armario en Canadá fue relativamente fácil. La universidad de Omar lo había asignado a una familia canadiense que lo aceptó exactamente como era. Pero los obstáculos del pasado de Omar resurgieron cuando se unió a una iglesia indonesia en Vancouver. Fue condenado al ostracismo y expulsado de la congregación. Fue entonces cuando Omar se dio cuenta de que tenía que crear sus propias reglas. “Simplemente voy a vivir mi vida”, decidió. Los obstáculos que ya había encontrado lo hicieron más duro, explica. Estas pruebas le ayudaron a darse cuenta de que, si bien no tienes control sobre las dificultades externas, puedes determinar cómo reaccionas ante ellas. “Si no puedes encontrar el lado positivo”, dice, “vas a ser miserable”.

Encontrar pertenencia y liderar el cambio

Animado por su familia anfitriona, Omar se embarcó en una serie de incursiones en la comunidad LGBTQ2S+ de Vancouver. Primero, se unió a Qmunity, un centro de recursos para personas LGBTQ2S+ en Columbia Británica, donde se inscribió en una reunión de jóvenes homosexuales. También empezó a cantar con una sucesión de coros de hombres homosexuales. “No me di cuenta de que tenía voz”, recuerda. Cada nuevo emprendimiento recibía a Omar con los brazos abiertos y, por primera vez en su vida, sentía que había un lugar para él. “La parte más importante de pertenecer es la oportunidad que tienes de ser realmente quien eres”, dice.

Una vez que Omar se sintió integrado en su nueva existencia, rápidamente comenzó a trabajar para mejorar la vida de otros marginados. Se unió a las juntas directivas del Festival de Cine Queer de Vancouver, así como a su brazo educativo, Out in Schools, que lleva películas queer a las aulas para generar conversaciones sobre la homofobia. También participó activamente en las juntas directivas de Qmunity y en la del Coro de Hombres de Vancouver y sirvió dos mandatos en el comité asesor LGBTQ2S+ de la ciudad de Vancouver, donde ayudó a prohibir la terapia de conversión.

Omar cree que la música puede cambiar el mundo y produjo varias canciones que difunden mensajes de esperanza. Uno de ellos, “It Gets Better”, relata los tormentos que sufre un joven adolescente gay. La canción termina asegurando a los oyentes que ahora está bien. “Ese es el mundo en el que quiero vivir”, dice Omar, donde todos son abrazados”.

En 2013, Omar emprendió una misión por su cuenta. Encabezó un “beso” para protestar por la reciente prohibición de los derechos de los homosexuales en Rusia. Allí acababan de suspender un evento similar, por lo que Omar montó un escenario espejo en Vancouver, invitando a su círculo social a acurrucarse frente a la embajada rusa. “Besar es una señal de amor”, dice Omar, “pero aún así es una herramienta poderosa como pelea”. El evento explotó en las redes sociales, inspirando mensajes globales de gratitud.

En su vida laboral, Omar se guía por el mismo imperativo de mejorar la vida de quienes están al margen. En 2013, se convirtió en copropietario de InspirationAll Talent Agency, que contrata extras para cine y televisión. Aunque el cine fue su primer amor, Omar quedó decepcionado por la falta de representación en el medio. “No vi a mucha gente como yo frente a la cámara”, dice Omar, quien usó su influencia para aumentar la representación entre todas las etnias y géneros. Aunque Omar estaba satisfecho con sus resultados, para 2021 anhelaba un trabajo que pudiera lograr cambios más permanentes. Fue entonces cuando Rethink, la agencia de publicidad independiente más grande de Canadá, se acercó para contratarlo como su gerente de diversidad, inclusión y desarrollo de talentos. La empresa se esfuerza por mantener los más altos estándares tanto de trabajo como de calidad de vida de sus empleados, explica. “Ponemos a las personas primero”, dice Omar, “y luego las ganancias”.

Diversificar los rostros que aparecen ante las cámaras es otra de las políticas de Rethink. “Si alguna vez vas al set”, dice Omar, “siguen siendo en su mayoría hombres blancos”. Pero más de la mitad de los filmados en los sets de Rethink provienen de grupos subrepresentados, dice Omar. Dado el tamaño de su empresa, Omar espera que sus prácticas influyan positivamente en la industria publicitaria en general. Omar ha recibido una lluvia de elogios por muchos de sus triunfos. En 2013, fue incluido en el Top 30 Under 30 de Xtra. “Es uno de mis favoritos de todos los tiempos porque proviene de la comunidad Queer”, dice. También fue finalista de los premios 2SLGBTQI+ Business Leadership Awards 2024 como Impacto Comunitario del Año.

En Rethink, produjo una campaña ganadora del León de Cannes en 2022 y recientemente fue reconocido como Líder de AdColor 2025. Hoy Omar se siente en paz. En un reciente “momento de cierre del círculo”, uno de los miembros de su antigua iglesia indonesia con sede en Vancouver se declaró lesbiana y se puso en contacto con Omar. Admitió que había sido difícil presenciar su expulsión, pero que sus éxitos le habían dado esperanzas de un futuro mejor. “Me das tanta… inspiración”, le dijo. Omar se sintió conmovido. “Si mis acciones tienen un efecto dominó”, dice, “esto es lo que siempre haré por el resto de mi vida”.