un duopolio que logra salir a la cima

Carrusels, juegos de habilidad para ganar animales de peluche y algodón de azúcar: estas imágenes están profundamente arraigadas en la imaginación colectiva de los quebeños, tanto niños como adultos que también los experimentaron en su propia infancia.

Estas ferias viajeras, que se establecen temporalmente en los estacionamientos de centros comerciales o donde puedan encontrar espacio, han sido parte del paisaje durante décadas, y si se cree a sus dueños, están aquí para quedarse.

“Nunca terminamos en el rojo; el negocio es bueno”, dice Véronique Vallée, copropietario de Beauce Carnaval, la más antigua de las dos compañías de su tipo que comparten el mercado de Quebec. Algunos años, como este con su frío y lluvioso abril y mayo, son aún más difíciles que otros, dice ella.

“Perdimos nueve sábados a principios de año. Eso duele. Pero cuando la gente ve que el clima será agradable los viernes o domingos, se ajustan. No es una pérdida total, pero sufrimos una gran pérdida debido al clima”.

Tres generaciones

Ella y sus dos hermanos son la tercera generación en ejecutar Beauce Carnaval, fundada en 1953 por su abuelo Florian, cuya imagen se puede ver en uno de los caballos del magnífico carrusel de estilo tradicional.

La compañía opera dos unidades que viajan cada año desde la costa norte hasta Abitibi, los Outaouais, el Montérégie, los municipios del este y el Bajo St. Lawrence, pasando, por supuesto, a través de Beauce, la base de operaciones de la familia y todo lo demás.

El segundo de estas compañías, Fun Show, que también tiene dos unidades en el territorio, no viaja a áreas remotas, pero aún cubre un vasto territorio que se extiende desde los laurentianos hasta los municipios orientales a la región de la ciudad de Quebec, pasando por las regiones Mauricie y Centro-Du-Québec.

Altos costos operativos

Fundado hace 19 años, Fun Show, como Beauce Carnaval, es un negocio financieramente exigente, explica la hermana del fundador Mario Larivière, Sylvie, quien también es su mujer derecha.

“Las personas no tienen idea de los costos de operación, reparación, mantenimiento y reubicación. Somos 100 por ciento autosuficientes. Proporcionamos a nuestra propia electricidad generadores y combustible diesel, lo que cuesta una fortuna. El alquiler que tenemos que pagar donde establecemos una tienda es mucho dinero, al igual que los empleados, alojamiento y seguro. Tiene que tener bolsillos profundos”.

Sin embargo, al igual que su colega Véronique Vallée, dice que los negocios van bien a pesar de todo. “Va muy bien. Obviamente, dependemos del clima, y nuestro comienzo de la temporada fue difícil, pero las cosas se han recuperado. Terminamos el verano en el rojo solo una vez”.

Mario Larivière construyó un show divertido desde cero, dice ella. “Comenzó de la nada. Compró algunos paseos usados, un inversor que estaba dispuesto a ayudarlo a financiarlo, y trabajó duro. ¡Mi hermano, es increíble! Ya era bueno en la mecánica y la construcción. Los viejos viajes eran mecánicos, pero hoy hay muchos electrónicos, y no es la mecánica que se descompone, siempre es la electrónica”.

De la escuela a la feria

Véronique Vallée y sus dos hermanos obviamente crecieron en la feria. “Cuando terminamos la escuela, veníamos y pasamos nuestros veranos en el Carnaval. Mis dos hermanos y yo estudiamos en otros campos, pero los tres volvimos al negocio familiar”, recuerda el graduado en enseñanza y derecho de inglés.

Las dos compañías emplean alrededor de 100 personas, una cifra que puede aumentar, al igual que el número de viajes en grandes ferias agrícolas donde la actividad se vuelve más intensa. Sin embargo, ofrecen una perspectiva diferente cuando se trata de reclutar personal.

“Wanderers durante seis meses”

“It’s difficult to recruit because people are on the road for six months. They don’t see their families, they don’t stay at home, they don’t have Saturdays and Sundays off to go to the beach. That’s what characterizes this job, leaving, being a vagabond for six months,” explains Véronique Vallée, who adds, however, that she is blessed with a team of 34 Mexican seasonal workers who know each other and recruit each other.

“Han estado con nosotros desde 2018. Se ayudan mutuamente, son un equipo realmente genial, y cuando están aquí, difunden ese espíritu a los demás. Desde que han estado aquí, la atmósfera ha sido mejor, las personas se ayudan más y no hay argumentos”.

En Fun Show, René Caron, gerente de una de las dos unidades de la compañía, dice que el reclutamiento no es tan difícil. “Los veteranos regresan año tras año, y muchos de ellos traen amigos con ellos. Así es como el equipo se renueva a sí mismo y sigue siendo bastante fácil”.

Lo que los atrae, dice, es la sensación de haber encontrado una familia. “Muchos no tienen familias, muchos no tienen un hogar permanente. Así que vienen aquí para el verano y el ambiente familiar. Se van en el otoño, pero a veces van juntos en grupos de dos o tres. Vienen aquí para forjar vínculos”.

Lágrimas y dinero

Los salarios no son enormes, ligeramente superiores al salario mínimo, pero a los empleados se les paga semanalmente, por lo que si llueve, por ejemplo, su salario permanece sin cambios. Además, los trabajadores de carnaval no tienen que pagar el alquiler; Se encuentran en remolques que acompañan a las caravanas de ciudad a ciudad.

Sin embargo, a algunos se les paga por comisión, particularmente en juegos de habilidad, como Félix Laplante, un joven de Gaspé que ha estado con Fun Show durante cuatro años. “No tengo un salario base, pero tampoco tengo un límite salarial. Si llueve, tengo los ojos llorosos, pero si tengo 4.000 clientes en un día, ¡es un gran día!”

Regresa porque ama el trabajo, y agrega que “hay altibajos, como en cualquier trabajo. Debes poder hablar entre ellos. Se necesita motivación y tienes que poder vivir con tus compañeros seres humanos en una comunidad. Tengo un muy buen lugar en el trailer con personas respetuosas”.

Sylvain Gravel, un operador de juego en Fun Show, se enamoró de la escena del recinto ferial hace 45 años. “Tenía 13 años cuando comencé. Vendí palomitas de maíz y hot dogs en el Boston Circus, que llegó a mi vecindario en el verano y viajé con los espectáculos agrícolas. Después de pasar a los paseos, terminó en los Juegos de Habilidad.” Ahí es donde realmente encontré mi lugar. Estar con la gente, hacer reír a la gente. Realmente disfruto ver a los niños, especialmente cuando ganan y sus ojos se iluminan. Hacer sonreír a la gente es muy gratificante “.

“Las sonrisas de los niños”

Todos los trabajadores que conocimos dicen que les apasiona la vida justa. Encontrado en el sitio de Beauce Carnaval justo cuando la unidad había terminado de establecerse en Victoriaville, Robert Gobeil y Sylvain Roy han estado allí desde 1998 y 1992, respectivamente. “Nos encanta todo al respecto”, exclama Robert Gobeil.

Estamos aquí para entretener a la gente. ¿Qué podría ser mejor que entretener a las personas? Elegí este trabajo porque queríamos poder trabajar todo el verano y estar en el sur en invierno. Desde 1998, hemos estado viviendo en una autocaravana durante todo el año. Este trabajo es perfecto para lo que quiero hacer. Me voy en octubre y vuelvo en abril. Después de la pandemia, decidimos retirarse, pero después de la primera temporada, dijimos que no, ¡volveremos! “

Sylvain Roy, por otro lado, ama el invierno y va a las motos de nieve durante la temporada baja. También dejó la vida del carnaval en 2009, pero al igual que su colega, regresó. “Cuando lo tienes en tu sangre, vuelves. Me encanta. Beauce Carnaval es una familia. Somos una familia en casa, pero cuando estamos aquí, también tenemos una familia aquí. Además, podemos viajar mucho”.

“Y siempre”, concluye, como todos los demás, “están las sonrisas de los niños”.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews