Los investigadores del área de Montreal hacen un avance de las células inmunes

Nuestros sistemas inmunes trabajan duro para combatir enfermedades como infecciones crónicas. Pero finalmente, estas células inmunes se queman.

El agotamiento celular es una de las razones por las cuales la inmunoterapia, un tratamiento que utiliza el propio sistema inmunitario de una persona para combatir el cáncer, puede volverse menos efectivo.

Los investigadores del Instituto Nacional de Investigación Científica de Quebec (INRS) en el área de Montreal han hecho un descubrimiento innovador, una molécula que ayuda a las células inmunes a mantenerse energizadas por más tiempo.

El cuerpo humano lucha contra una infección enviando glóbulos blancos especiales llamados células T para ayudar.

“Las células T, se provocan y estimulan todo el tiempo”, dijo la profesora Simona Stäger. “El problema es que siguen luchando y luego se agotan”.

Stäger y su equipo, con sede en el Centro de Investigación Santé Biotechnologie de INRS Armand-Frappier Santé, dice que una molécula llamada IRF-5 podría ayudar a las células T a mantenerse más fuertes durante las infecciones duraderas. Los investigadores han encontrado que las células T se desgastan más rápido cuando no tienen suficiente de esta molécula.

“El IRF-5, no sabíamos lo que estaba haciendo”, dijo Stäger. “Y luego vimos que está regulando el metabolismo de las células, particularmente el metabolismo de los lípidos. Y en realidad están apoyando la salud de estas mitocondrias durante las infecciones crónicas”.

Este resultado fue descubierto por Linh Thuy Mai, uno de los entonces estudiantes de Stäger, que muestra que IRF-5 ayuda a proteger el metabolismo de la célula inmune, manteniendo las células energizadas para que puedan seguir luchando contra las infecciones.

“Cuando me mostró los resultados, realmente estábamos realmente asombrados”, dijo Stäger. “A veces los estudiantes son mejores que los PI (investigadores principales)”.

Los investigadores usaron ratones criados con y sin IRF-5 y los expusieron a un virus crónico. Descubrieron que las células T que faltaban la molécula se volvieron más agotadas que las que no. También descubrieron que el metabolismo de las células era más débil, lo que les dificulta mantener con vida.

“El metabolismo de la célula también es muy importante porque está fallando y las mitocondrias de estos orgánulos que son importantes para la producción de energía también están fallando y siendo disfuncionales”, dijo Stäger.

Stäger dijo que el siguiente paso es ver lo que hace IRF-5 cuando se modifica.

Si los investigadores encuentran una manera de mejorar sus efectos, podría abrir la puerta a nuevas formas de mejorar la resistencia de nuestras células inmunes, dijo, lo que facilitaría el tratamiento de infecciones a largo plazo e incluso diferentes cánceres.

“Nos gustaría hacer es tratar de modular su expresión para poder reducir probablemente más este proceso de agotamiento”, dijo Stäger.