Pecio considerable por venir, advierte el estudio de INRS

Un proyecto de ley considerable espera la Red de Salud de Quebec en las próximas décadas si no se hace nada para mitigar el impacto del calor extremo, advierte un equipo del Institut National de la Revherche Scientifique que colaboró ​​con el Institut National de Santé Publique du Québec y Health Canada.

“Tenemos muchos datos sobre otros tipos de desastres naturales, es decir, inundaciones, tormentas, huracanes y todo eso, pero no teníamos muchos datos económicos sobre las olas de calor”, explicó el primer autor del estudio, Jérémie Boudreault, quien es candidato para el doctorado personalizado en ciencia de datos y salud ambiental.

“Vimos que los impactos en la salud estaban bien documentados, pero no teníamos nada a nivel económico”.

Sin embargo, estos datos fueron esenciales para desarrollar un argumento económico para implementar medidas de adaptación, dijo Boudreault, especialmente porque el impacto de las ondas de calor es más discreto que el de otros desastres. “No vemos inundaciones de monstruos ni casas destruidas”, ilustró.

Según el estudio, la carga asociada con el calor en Quebec asciende a $ 15 millones anuales en términos de atención médica (costos directos); $ 5 millones en términos de absentismo (costos indirectos); y $ 3.6 mil millones en pérdida de vida humana y bienestar, es decir, la reducción de las actividades durante los períodos de ondas de calor extremas (costos intangibles).

Estos costos son un promedio anual para el período histórico de 1990 a 2019.

Pero tenga cuidado, advierta a los investigadores: si no se toman medidas de adaptación, estos costos explotan en los próximos 50 años, en el contexto del cambio climático y el crecimiento de la población.

Por ejemplo, la mortalidad y la morbilidad relacionadas con el calor, así como el número de ondas de calor extremas, podrían aumentar dos veces o incluso cinco veces para 2050.

En cuanto a los costos totales, estos se multiplicarán por tres, a $ 10.9 mil millones, según un clima mediano y un escenario demográfico, y por cinco, a $ 17.4 mil millones, según un escenario más pesimista.

Si consideramos solo los costos generados por eventos de calor extremo, dicen los autores, la cantidad podría multiplicarse por tres a 8.5, dependiendo del escenario que se materialice.

“Realmente queríamos identificar los costos del sistema de salud”, dijo Boudreault.

Sin embargo, los autores señalan que este es un “futuro hipotético”, ya que la “aclimatación biológica al calor y la adaptación socioeconómica” podría reducir el impacto del calor.

Incluso en el escenario más optimista, los costos de salud relacionados con el calor aumentan significativamente para 2050 y se amplifican por el aumento de la población expuesta al calor, señalan.

“Sí (los costos) pueden ser más altos, pero también pueden ser más bajos si establecemos medidas de adaptación”, dijo Boudreault. “Lo que presentamos (en nuestro estudio) es un escenario de status quo. Estos son los costos que podemos esperar pagar al mínimo si no ponemos nada en su lugar ”.

Por lo tanto, el estudio destaca “la necesidad de mejorar las medidas de adaptación al calor, como fortalecer el ecologización, reducir las islas de calor urbano o nuevos sistemas de alerta, entre otros”, dicen los autores.

Los costos de salud del calor extremo son tan significativos como los de otros eventos climáticos extremos, pero a menudo no son reconocidos o invisibles hoy, según este nuevo estudio.

Por ejemplo, las inundaciones de 2024 causadas por el huracán Debby le costó a Quebec $ 2.5 mil millones en pérdidas asegurables, mientras que los costos intangibles de calor son de alrededor de $ 3.6 mil millones cada verano en Quebec. Estos incluso podrían alcanzar los $ 17 mil millones en 2050 si no se adoptan medidas de adaptación adicionales.

“Cuanto más cálido sea el clima, más costará”, concluyó Boudreault. “Con estos datos, podemos tener en cuenta los análisis de costo-beneficio. Ahora que tenemos la información, no hay razón para no actuar. Cuando hablamos de costos, es difícil no incluirlos en análisis económicos o en políticas públicas. Creo que los políticos hablan muy bien el lenguaje del dinero “.

Los hallazgos del estudio, que se publicó en la revista Science of the Total Environment, se presentaron públicamente el martes por la mañana como parte de la décima edición del Simposio de Ouranos 2025.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews