La Corte Suprema no escuchará la apelación de Mohawk Mothers sobre la expansión de McGill

La Corte Suprema de Canadá rechazó una apelación de un grupo de mujeres indígenas conocidas como las Madres Mohawk que querían una mayor supervisión de la búsqueda de presuntas tumbas anónimas en un sitio de construcción de la Universidad McGill en Montreal. El tribunal más alto de Canadá no dio una razón para su decisión, que es costumbre.

“Un poco decepcionante, pero al mismo tiempo era lo esperado”, dijo Kwetiio, una de las Kanien’keha:ka Kahnistensera o Madres Mohawk.

“Al contrario de lo que esto significa para nosotros, este caso no ha terminado ni mucho menos. Todavía tenemos los méritos del caso y es algo en lo que debemos seguir trabajando”.

En una declaración escrita a CityNews, la Universidad McGill dice que acogen con agrado la decisión de la Corte Suprema, que permite que se mantengan los acuerdos previos y el espíritu en el que fueron escritos.

“Como recordatorio, en el caso del proyecto New Vic, McGill, la Société québécoise des infraestructuras, las Mohawk Mothers y otras partes del proyecto firmaron un acuerdo en abril de 2023. Entre otras cosas, el acuerdo establece un proceso mediante el cual los trabajos arqueológicos se realizan en el sitio”, se lee en el comunicado.

“McGill ha respetado el espíritu y la letra del acuerdo desde su inicio. Es importante señalar que, hasta la fecha, no se han encontrado restos humanos ni ningún tipo de tumba anónima en el sitio del antiguo Hospital Royal Victoria”.

En una respuesta escrita a CityNews, la Société Québécoise des Infrastructures (SQI), la agencia de infraestructuras de la provincia, afirma que está comprometida, de buena fe y de manera rigurosa, a realizar y continuar las investigaciones arqueológicas acompañadas por expertos en la materia.

Las Madres Mohawk alegan que podría haber cuerpos de niños indígenas enterrados en y alrededor de los terrenos del antiguo Hospital Royal Victoria, que ha estado vacío desde 2015 y que la Universidad McGill está renovando para transformarlo en un nuevo centro de investigación y enseñanza.

El grupo dijo que sus afirmaciones surgen de entrevistas con sobrevivientes de experimentos de control mental que tuvieron lugar en las décadas de 1950 y 1960 en una clínica psiquiátrica llamada Allan Memorial Institute, afiliada al hospital. Canadá y Estados Unidos financiaron experimentos psicológicos abusivos en pacientes vulnerables en el marco del programa MK-ULTRA, que incluía drogas experimentales, rondas de electroshocks y privación del sueño.

Las Madres Mohawk dijeron que no les sorprendió el despido. “Este anuncio que surge del mismo sistema legal colonial que permitió nuestro genocidio no nos sorprende como pueblo indígena”, dijeron en una declaración escrita.

“Aunque Canadá y Quebec nos prometieron verdad y reconciliación, todavía no podemos lograr que sus tribunales reconozcan nuestros derechos más básicos, incluido el derecho a investigar los crímenes cometidos contra nuestros antepasados”.

En una respuesta escrita a CityNews, la SQI -la agencia de infraestructura de la provincia- dice que está comprometida, de buena fe y de manera rigurosa, a realizar y continuar las investigaciones arqueológicas acompañadas por expertos en la materia.

En octubre del año pasado, las Madres Mohawk presentaron una moción ante la Corte Suprema de Canadá para que la búsqueda de tumbas anónimas fuera supervisada por un panel de expertos.

Es probable que esta reciente decisión de la Corte Suprema no sea el final de las batallas legales de las Madres Mohawk sobre cómo se lleva a cabo la búsqueda en el sitio de construcción.

“Las Madres Mohawk están considerando actualmente opciones fuera del sistema judicial civil dentro del sistema judicial penal porque la profanación de restos humanos mediante excavación mecánica se considera criminal según el código penal”, dijo Phillipe Blouin, un antropólogo que acompaña a las Madres Mohawk.

Kanien’keha:ka Kahnistensera añadió: “En este punto, nuestro objetivo principal es que esas cosas no se excaven de una manera que se deteriore, como decía Phillipe, que deteriore la evidencia que está allí. La profanación de tumbas es un delito penal”.

Desde que comenzó la construcción, no se han reportado tumbas anónimas con los procedimientos actuales implementados para detectarlas. El sitio se convertirá en un nuevo centro de investigación y enseñanza para la Universidad McGill.

“Estamos teniendo que lidiar con un sistema que nos aniquila por completo, que niega que estemos aquí, que niega que tengamos algo”, dijo Kahentinetha, Kanien’keha:ka Kahnistensera, Madres Mohawk.

“No quieren una investigación de sus malas acciones y nosotros, los pueblos indígenas, nunca podremos responsabilizarlos por lo que nos hicieron”.

En 2022, el grupo demandó a McGill y al organismo provincial que apoya proyectos de infraestructura (Société québécoise des infraestructuras, o SQI) y obtuvo una orden judicial que ordenaba una pausa en la expansión universitaria. Como resultado, las partes negociaron un acuerdo en 2023 para que un panel de arqueólogos supervisara las renovaciones y controlara la posibilidad de que hubiera tumbas. En el acto de hallazgo de las fosas también estuvieron presentes monitores culturales.

Pero tras un conflicto sobre los términos del acuerdo, el grupo Mohawk Mothers volvió a los tribunales y obtuvo una orden de salvaguardia en noviembre de 2023 que obligaba a las partes a cumplir el acuerdo. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones de Quebec anuló ese fallo en agosto de 2024, calificando el acuerdo de inaplicable y vago, decisión que llevó al grupo Mohawk a solicitar permiso para apelar ante el Tribunal Supremo.

Las Madres Mohawk dijeron que se ha investigado una parte limitada del sitio y que los perros han detectado olor a restos humanos en tres áreas. Dijeron que una de esas áreas ha sido destruida por equipos de construcción.

“Estamos extremadamente preocupados de que suceda lo mismo con las dos áreas restantes de preocupación si no hay un recurso legal para evitar que McGill y el SQI sigan destruyendo pruebas”, dijeron las Madres Mohawk.

En un comunicado, el organismo de infraestructura pública afirmó que siempre ha actuado de buena fe.

“El SQI siempre ha expresado su deseo de arrojar luz, en un espíritu de colaboración, sobre las acusaciones de presencia de tumbas”, afirmó Anne-Marie Gagnon, portavoz de la agencia. “El SQI y sus socios se comprometen, de buena fe y con rigor, a realizar y continuar la investigación arqueológica acompañados por expertos en la materia”.

-Con archivos de la Prensa Canadiense