El destino de Seven&i, una cuestión de “seguridad económica” según Tokio

La suerte del gigante japonés de las tiendas de conveniencia Seven & i, propietario de 7-Eleven y codiciado por su rival de Quebec Couche-Tard, es una cuestión de “seguridad económica”, afirmó el jueves un ministro japonés, destacando el papel crucial de el distribuidor durante desastres en el país.

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Seven & i, que cuenta con 85.000 tiendas en una veintena de países, rechazó en septiembre una propuesta de adquisición de Alimentation Couche-Tard (ACT), por considerarla infravalorada.

Desde entonces, el grupo canadiense ha mejorado su oferta, que valoraría a la compañía japonesa en unos 45.000 millones de dólares, pero Seven & i aseguró estudiar una propuesta alternativa de la familia de su fundador para recomprar todas las acciones del grupo y sacarlo de la empresa.

“La seguridad económica es un área nueva (que debe tenerse en cuenta). Por ejemplo, creo que la adquisición de Seven-7 está estrechamente relacionada con esto”, dijo el jueves a la prensa el ministro japonés de Revitalización Económica, Ryosei Akazawa.

“Desde una perspectiva de prevención de desastres… necesitamos obtener la cooperación de los operadores de tiendas de conveniencia para enviar comida caliente” a los trabajadores voluntarios y a los residentes sin vivienda ni acceso a alimentos en las zonas afectadas por el desastre, observó.

Una cuarta parte de las tiendas 7-Eleven se encuentran en Japón, donde estas omnipresentes tiendas de conveniencia venden comida para llevar, así como entradas para conciertos y ofrecen servicios locales (cajeros automáticos, pago de facturas, etc.).

Sobre todo, gracias a su estrecha red de tiendas y de apoyo logístico en todo el territorio, 7-Eleven desempeña tradicionalmente un papel clave durante las situaciones de emergencia, en particular las catástrofes naturales (terremotos, deslizamientos de tierra, tifones) que azotan periódicamente el archipiélago.

Es una “cuestión importante” que está considerando la agencia de gestión de desastres del gobierno: “si, por ejemplo, Seven-7 se convierte en una empresa de propiedad totalmente extranjera con la búsqueda de rentabilidad como su primera prioridad, ¿ofrecerá una cooperación verdaderamente plena en caso de que de un desastre? Preguntó el señor Akazawa.

Muestra del carácter simbólico de las tiendas de conveniencia en el país, Tokio clasificó a Seven & i como empresa “esencial” a mediados de septiembre, lo que complica los trámites para una posible adquisición por parte de una entidad extranjera.

Los comentarios de Ryosei Akazawa se producen después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, bloqueara al gigante siderúrgico estadounidense US Steel por parte de su rival japonés Nippon Steel, citando riesgos para la “seguridad nacional” estadounidense.

Una decisión que provocó consternación e incomprensión en Japón, estrecho aliado de Washington.

Seven & ia también informó el jueves a media asta los resultados del tercer trimestre de su ejercicio financiero escalonado 2024-2025.

Su beneficio neto se desplomó un 89% en un año, más de lo esperado, hasta 11.400 millones de yenes (70 millones de euros) durante el período de tres meses finalizado a finales de noviembre.

Al mismo tiempo, su facturación se estancó en unos 3 billones de yenes, penalizada por la inflación que pesa sobre el consumo en Japón y por las débiles ventas en Estados Unidos, su mercado estrella. Su beneficio operativo cayó un 24%.

Estas continuas dificultades, que indican que Seven & i lucha por frenar la caída de las ventas minoristas, podrían animar a algunos inversores del grupo a intensificar su presión para vender a Couche-Tard.