Queda más trabajo por hacer para mejorar su suerte.

Los bomberos a menudo son retratados como hombres y mujeres valientes que luchan contra incendios poniendo en riesgo sus vidas. Sin embargo, el mayor peligro para los bomberos no son las llamas: es el cáncer asociado a los productos químicos y al humo.

Desde 2024, enero ha sido el Mes de Concientización sobre el Cáncer de los Bomberos en Canadá, ya que el cáncer es la principal causa de muerte entre los bomberos.

Según Health Canada, los bomberos tienen un 14% más de riesgo de muerte por cáncer que la población general. Los datos de reclamaciones de compensación para trabajadores canadienses indican que el cáncer representa más del 85% de las reclamaciones de los bomberos por muertes en el cumplimiento del deber.

El mayor riesgo de ser diagnosticado con cáncer (un 9% más entre los bomberos que el resto de la población) se explica en parte por el hecho de que los bomberos a menudo están expuestos al humo de los incendios, así como a las sustancias químicas tóxicas liberadas por los materiales quemados y las espumas contra incendios.

“Esto es inaceptable. Todos los días, los bomberos arriesgan sus vidas para proteger a nuestras comunidades, por lo que debemos protegerlas también”, dijo el ministro federal de Salud, Mark Holland, en un comunicado el lunes.

Según Chris Ross, presidente de la Asociación de Bomberos de Montreal y del Regroupement des Associations des Pompiers du Québec (RAPQ), “todavía queda mucho trabajo por hacer para mejorar la prevención, el cribado y el tratamiento de esta enfermedad”.

En particular, existen disparidades en el reconocimiento de los cánceres que pueden estar relacionados con el trabajo de los bomberos. Quebec reconoce nueve tipos de cáncer relacionados con esta profesión: pulmón, riñón, mesotelioma, vejiga, laringe, mieloma, linfoma no Hodgkin, piel y próstata. Ross precisó que otros seis tipos de cáncer, entre ellos la leucemia, el cáncer de cerebro y de mama, deberían agregarse a la lista de Quebec durante el año 2025.

Ontario reconoce más del doble de cánceres presuntamente relacionados con el trabajo de los bomberos que Quebec, incluidos los cánceres de ovario, tiroides, cuello uterino, pene y páncreas. El líder del país es Saskatchewan con 22 cánceres reconocidos.

Según el gobierno de Ontario, un promedio de 50 a 60 bomberos mueren de cáncer cada año en Canadá, y la mitad de ellos son de Ontario.

Mejorar la ropa protectora.

Ross cree que ahora la atención debe centrarse en desarrollar mejores equipos. Dijo que muchos contaminantes químicos presentes en los lugares de trabajo de los bomberos se absorben a través de la piel. Además, la ropa de protección de los bomberos contiene componentes químicos para protegerlos del calor y hacerlos más impermeables, pero estos componentes son cancerígenos.

“Tendremos que encontrar una manera de evitar que los contaminantes atraviesen la piel. A menos que en el futuro identifiquemos otro riesgo que no conocemos, hoy en día es realmente a través de la piel y todavía no hay solución para eso”, dijo Ross.

En su declaración, el Ministro Holland señaló que en octubre pasado presentó el Marco Nacional sobre los cánceres relacionados con los incendios, que es el resultado de consultas con organizaciones de bomberos, proveedores de atención médica y socios indígenas, entre otros. Esta iniciativa tiene como objetivo que Health Canada mejore el acceso a los servicios de prevención y tratamiento del cáncer para los bomberos.

Junto con el Marco, el gobierno federal anunció $12 millones en fondos para mejorar la salud y seguridad de los bomberos. Esta financiación incluirá la creación de un registro de cáncer de bomberos, dirigido por Statistics Canada, para llenar los vacíos de datos.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews